兩日後的傍晚，秋菊正給翻看賬本的周氏揉頭，堂下一陣腳步匆匆。

　　 夜涼如水，李長生踏着月色走進來。

　　 周氏放下手中的賬本，款款迎上去：

　　 “又是哪處的夫子學生絆住了夫君的腳，這回可讓人好等。
”

　　 這話似嬌似嗔，勾的李長生心癢癢，他扶着周氏的手坐下端詳她：

　　 “夫人怎麼看着消瘦了幾分，前些日子我在梅安知那裡認得的那位覃娘子可入府了，她做的菜肴可讓夫人你胃口全開？
”

　　 不提倒罷了，一提這個周氏就要生氣，她按捺住心底咕湧上來的酸意：

　　 “夫君這回可看走眼了。
覃娘子的廚藝怕是沒有夫君你誇的那般出色，這幾日廚房端上來的菜不是滋味寡淡，味同嚼蠟，就是齁鹹重口，膩味的很，還連累王廚子再重給我操勞一份膳食。
”

　　 李長生眉心蹙起，看向秋菊問道：“果真？
”

　　 那些菜肴哪裡是覃娘子做的，分明是秋菊囑咐王廚子往差裡做，端給周氏品嘗卻謊稱是覃宛的手藝，為的就是讓周氏下定決心趕人出府。

　　 秋菊對上大爺探究的目光，心底發虛，怎敢說實話，按捺住慌亂應道：“回大爺，非但如此，她每每從廚房回去，不是叫累就是叫苦，我聽小丫頭們說，她母親還總背地裡說咱們李家的壞話呢。
”

　　 李長生滿腹狐疑，可知自家夫人向來不說謊話，這下一時躊躇。

　　 周氏誤以為李長生果真是醉翁之意不在酒，讓人當廚娘是假，留下來當姨娘是真，心裡又醋又氣。

　　 她忍着酸意，杏眼一轉，撚起繡金鴛鴦帕放在手裡把玩：

　　 “夫君若是不信，不如辦場賽試讓她和家中的王廚子比一比，夫君就知曉我說的是真是假。
若王廚子都能赢得了，那還算她有幾分本事。
”

　　 “哦？
夫人打算怎麼個比試法子？
”李長生來了興趣。
他确實不大信，其中必定有什麼誤會。
那日品嘗的佳肴讓他回味無窮，無法忘懷，可既然夫人這麼說，自然要給她台階下。

　　 況且廚藝較量賽事比拼什麼的，聽着就得趣，李舉人向來熱衷于此。

　　 投其所好果然有用。

　　 李夫人眼波流轉，把早想好的法子湊在他耳邊細細說了，李舉人贊許道：“妙，那就照夫人說的辦！
”

　　 翌日，覃宛回過神來時，已經頂着眼下烏青，帶着三四分疲憊懶怠站在李家廚房前。

　　 先前秋菊稱自家夫人頭疼不宜見客，因而這三日她連李夫人的面都沒見到，反倒成了李家累死累活的老媽子。

　　 來時覃氏朝她耳語：“那李舉人不是個東西，任由他夫人把咱們當驢使喚，你現下是咱覃家祖傳的手藝人，竟淪落到替後廚小厮打下手擦桌洗碗！
？
今日比完廚咱們就請辭走人，往後可不能替他做菜，好好使出你爹的本事，讓他睜大狗眼看看！
”

　　 覃宛苦笑，她娘不說，她也得這麼做的，好不容易等到李舉人回來，擺攤做生意的事兒可不能再耽擱了。