李家廚房今日喧嘩連連，下人們得了夫人的假卻不回去，硬是要湊在外頭看熱鬧。

　　 南北竈台以長桌為界，将覃宛和王廚子分在兩處，看上去像是在打擂台。

　　 廚房腌臜煙氣重，李舉人和夫人自是留在堂屋品茶賞詩畫，隻叫秋菊自去安排，他二人安心等結果便是。

　　 秋菊拍了拍手，衆人方安靜下來，她亮聲道：

　　 “給二位兩個時辰，用你們眼前的食材各自做上幾道拿手菜肴來。
切記，分量得足，這菜肴可不是供給少爺夫人，而是要送給那些從縣北趕來的災民嘗過後枚舉決議才算。
”

　　 去歲荊州遭了災，約莫有三四十口災民從旁州縣逃難過來，李家身為甯遠縣第一富戶，李舉人又是甯遠縣的學官，自然率先出資，聯合知縣在縣北建了兩排村宅供人安家落戶。

　　 這法子還是李夫人想的，那些災民時常食不果腹，頓頓白粥窩窩頭，這會能吃上李家大廚做的好菜，定會心生感激。
李家既能借此決出勝負，又能獲得美名，豈不是一舉兩得？

　　 竈台旁擺着籮筐和水缸，皆用白布遮掩。
覃宛掀開白布，裡頭的景象讓她瞳孔微縮。

　　 除了調味料還算齊全，其他的隻有幾布兜各色米面，兩坨不甚新鮮的豚肉糜和一根豬棒骨，并着雜七雜八的蔫兒吧唧的野菜，而一旁的水缸裡頭碼着幾塊白生生的豆腐，就是她今日所有的食材了。

　　 眼瞅着王廚子那邊，肥羊瘦肉，魚蝦蟹蚌，各季蔬果齊全，顯然和她的大不同，這食材的豐富程度就差很多了。
李舉人幹不出這種事，也不知是李夫人存心安排還是下人私自自作主張。

　　 覃宛抱着籮筐，陷入了沉思。

　　 秋菊觑着這邊，以為她打了退堂鼓，眼光一閃，暗暗得意，她特意吩咐了心腹管事采買了極新鮮的食材給王廚子，那覃娘子這邊，自然多數換成剩肉和野菜葉子，用白布一遮，外頭人也看不着。

　　 巧婦難為無米之炊，這第一步就落了下風。

　　 任人是廚神轉世，也越不過王廚子去。

　　 她倒是要看看，這廚娘如何能扭轉這必輸的局面。

　　 想到窮酸的覃宛一家被趕出府的場面，秋菊斂住嘴角的得意，轉身退出廚房。

　　 案桌上的一柱香袅袅燃起，比試開始了。

　　 王廚子二話不說，捏起肥鴨就要整活，秋菊姑娘先前囑咐他，務必要拿出看家的功夫。

　　 下人們圍在廚房外頭小聲議論，有人發出嗤笑，王廚子擡眼望去，原來那覃娘子正盯着食材發呆，半天沒個動靜。

　　 王廚子一吹胡子，頓時不喜。

　　 他廚藝雖不是頂尖的，平日又愛鑽營，卻到底也是有幾分骨氣在，這種一心想爬大爺床卻半點本事沒有的丫頭也配和他比？

　　 這一想，手下的動作便漫不經心起來。

　　 覃宛确實在走神，這幾日起早貪黑睡眠不足，正在緩慢回憶三日以來聽到的八卦信息。

　　 縣北的災民來自四面八方，卻以荊州人士居多，荊州位于雲州以西，地勢高遠，素來喜食餅面。
這麼一看，覃宛倒覺得這籮筐裡的東西也足夠她盡興發揮了。

　　 精神一振，手下的動作就利索起來。

　　 先将八角、茴香、草果、豆蔻、桂皮等按量取出裹在紗布裡放入沸水中煮開，又把豬棒骨一道炖上，要取悅荊州人士的口味，鹹鮮微甜的鹵汁是必不可少的。

　　 其次就是勁道爽口的各色面食了。

　　 覃宛鬓發悉數挽在腦後，身披襜衣做圍裙，架勢拉開，對着案桌上的物事一陣搓揉拍打。

　　 聚在竈台旁邊的多是李家的幫廚們，各個暗自嘀咕，這覃小娘子不聲不響攢了個大活，那功夫看着不像是一時兩刻就能練出來的。

　　 王廚子見狀，暗道輕敵，悄悄在定下的菜譜中又加了道甜醬肘。

　　 李府後門支起了長桌凳子，一個簡易的施飯堂就這麼搭起來了。