春寒料峭，斜風擁懷陰雨，撲面而來的凜冽。

　　 早上才放出的消息，縣北的災民馬不停蹄的趕來，将府院後門堵得水洩不通。

　　 褴褛冠帽，單薄夾襖，長滿凍瘡的雙手紛紛攏進袖口，連綿冷意抵擋不住吃霸王餐的熱情，李府家丁費了老大力氣才把秩序整肅得當。

　　 這些日子災民們剛安頓下來，等着知縣老爺下派活計，現下口袋肚裡都空空，好不容易逮着個機會薅羊毛，怎會放過。

　　 拖家帶口，翹首以盼。

　　 忽然一道若有若無的香氣從府院裡頭随風傳來，勾的人饞蟲作響。

　　 衆人頓時坐立難安，紛紛湧到堂前。

　　 來旺見狀擦了擦冷汗，救星終于到了。

　　 李府的丫鬟們分成兩排魚貫而出，一排端着紅釉甑盆，一排捧着青瓷碟碗，整齊有序擺在案桌上。

　　 來旺招呼家丁給衆人發了陶碗木筷，秋菊身着淡粉的抱袖夾襖出來朗聲道：

　　 “今日府中兩位大廚要比拼廚藝，我家大爺夫人怕有失公允，想着諸位皆來自五湖四海，必定閱曆不凡，特邀衆位來品鑒，為我家大廚決個勝負高下。
”

　　 這話說的委婉，不明說是李府發善心施飯，卻說是邀人來鑒食品菜，給足了災民們的面子。

　　 衆人臉上一紅，忙拱手道蒙李舉人厚愛，他們定會公平公正。

　　 秋菊從漆盤中拿出一摞剪成方塊大小的錦布，“兩位大廚的餐食分别放在紅釉甑盆與青瓷碟碗裡頭，紅釉甑盆的是王廚子做的，青瓷綠紋的碗碟裡頭是覃廚子做的。
諸位喜歡誰的飯食，便把這錦布放置在這缽碗裡頭。
”

　　 漆盤上擺着兩隻大缽碗，一隻漆紅，一隻染青。

　　 判定的法子一目了然。

　　 話音剛落，災民們按捺不住饑餓，揣着碗筷擠上前去。

　　 定睛一看，青瓷缽碗裡裝的是清湯米粥，碟碗裡摞疊着千層炊餅，後面的兩三個青瓷盅碗蓋起來，不知道裡頭裝着甚，但也沒人在乎。

　　 一路逃難來就着草根喝稀水樣米湯吃硬能砸狗的炊餅，早膩味了。

　　 這姓覃的廚子不安好心，竟讓他們吃這個！

　　 轉頭一瞧，另一排紅釉甑盆裡分别是牛乳煨雞，炸肉皮炖鴨，二色蟹肉圓，甜醬肘并一道糟鲫魚。

　　 濃油赤醬的肥魚葷肉，熱騰騰的香氣撲鼻而來。

　　 肉！
大塊的肉！

　　 這才是他們想吃的！

　　 前頭幾個稍年輕力壯的雙眼放綠光，涎水從嘴角流下，還未品到味道，卻高下已判！

　　 衆人一哄而上，一個披頭散發的青年一路推搡，他渾身惡臭勁兒又大，旁人對他躲避不及。
他鑽過人群擠到前頭，率先把煨的酥爛的雞翅膀撕扯下來，連帶着肥溜圓潤的醬色闆鴨腿一道塞進碗裡，躲進一旁大口吃着，連皮帶肉不嚼就下肚。

　　 後面的人唯恐自己吃不上，争先恐後的湧上前，無人要碰那青瓷缽裡頭的湯粥，隻想沾口肉嘗嘗。

　　 秋菊在旁眼不錯的瞧着，嘴角微微上揚。

　　 就知道會這樣。

　　 李舉人聽聞秋菊禀報外頭的情況，放下茶盞，茶蓋與茶碗碰撞出清脆的響聲，透露出幾分不确定：

　　 “果真如此？
”

　　 李夫人抿住笑意：“是與不是，我同夫君一道去親眼看看不就是了。
”

　　 他這夫君，還真是不跳黃河不死心。