老路呵了一聲，目光掃過院子裡的貓貓狗狗，隨後看向許一一，那眼神裡分明寫著「你不是嗎」。

　　這幾個小東西，許一一都說是家裡娃喜歡才養的，可老路心裡清楚，真正喜歡的人是她。

　　嘴上不說，心裡稀罕得很。

　　許一一沒想到老路會知道這事兒，清了清嗓子，別過話題：「我買這些，是要吃的。」

　　聽罷，老路站起來，走到籠子邊，伸手撥了撥籠子裡的麻雀，更嫌棄了，眉頭皺得能夾死蚊子：「這玩意兒小得很，褪了毛之後也沒什麼肉，全是骨頭。吃它還費勁呢，折騰半天，塞牙縫都不夠。」

　　許一一把籠子拎進竈房，擱在案闆上，說了一句：「我也是起了意，要做鹵鴿。」

　　老路跟進來，靠在竈台邊，雙手抱在胸前，看著她：「鹵鴿？那更費工夫了。先得殺，褪毛，開膛，洗乾淨，再用滷水慢慢鹵。費那半天勁，做出來沒幾口，你圖什麼？」

　　麻雀三隻，鴿子兩隻，許一一讓旭陽幫她繞了盆熱水出來，已經開始燙毛脫毛了。

　　而許安陽正帶著人規整食館裡的物件，明兒起，她們就要到，碼頭上擺攤了。

　　許一一站在竈台前，鍋裡的滷水翻滾著，醬色的湯汁冒著小泡，香料的味道飄了滿屋。

　　「這黑不溜秋的，還挺香。」老路方才還嫌棄呢，聞到味道之後又立馬鑽到竈房裡。

　　八角、桂皮、香葉、花椒、草果，還有幾片陳皮，都是她自個配的。

　　也就是滷水剛煮開，要是隔了一夜，味道能更醇厚。

　　她把煮開後的滷水分成兩鍋，一鍋辣一鍋不辣，再把處理乾淨的鴿子麻雀放進鍋裡，再添上雞爪、鴨掌、幹菇、雞心、鴨脖、鴨腸、海帶、藕片等食材，蓋上蓋子，轉小火慢慢鹵。

　　這些下水冰窖裡一大堆呢，火鍋烤肉食材一般用不上的，全都凍了起來。

　　老路不知道什麼時候又轉回來了，站在竈房門口，吸了吸鼻子，問了一句：「你鹵了多久了？」

　　許一一頭也沒擡：「一刻鐘。」

　　鍋裡的滷水咕嘟咕嘟地響著，香味越來越濃，飄滿了整個竈房，連後院都聞得到。

　　四海跟著三哥去向家玩，被向彧考問了幾句，便不耐煩地跑回來了，吸著鼻子喊：「大姐，你煮什麼？好香啊！」

　　「鹵了點鴿子麻雀，還有些冰窖裡凍著的下水。」許一一說著將竈口裡的火滅掉，拍了拍手上的灰站起來。

　　四海好奇是啥樣，睜著大眼睛跟大姐撒嬌，「大姐這滷味是啥樣的？我想看看。」

　　火了也滅了，滷味也已經好了，許一一索性打開挑了點出來讓四海試試味。

　　他剛把碗端出去，還沒走到院子中間，老路就不知從哪兒冒出來了，鼻子一吸一吸的，跟狗似的，循著香味就過來了。

　　爾爾跟阿月也從前堂過來，齊刷刷地湊到四海跟前，眼睛盯著他手裡那隻小碗，跟餓狼看見了肥肉似的。

　　四弟端著碗，睜著那雙大萌萌的眼睛，擡起頭看看這個，又看看那個，便問了一句：「你們要吃嗎？」

　　老路蹲下來，臉上堆著笑，笑得跟個狼外婆似的，夾著聲音，「阿公嘗嘗，阿公就嘗一小口。」

　　四海看著他，眨了眨眼，把碗遞過去。

　　老路伸手去接，手指剛碰到碗沿，四海忽然又把碗撤了回去，速度快得老路的手指還懸在半空，沒來得及收回來。

　　四弟把碗護在懷裡，下巴擡著，語氣十分得意：「大姐給我的。」

　　「嘿！你這臭小子還耍我。」老路哼了一聲。

　　爾爾站在旁邊，雙手抱在胸前，「大姐也會給我。」

　　說完，轉身跑進竈房，人還沒到，聲音先到了，「大姐——我也要吃——」

　　竈房裡傳來許一一的聲音：「在鍋裡，自己夾。」

　　沒一會兒，爾爾端著一碗滷味出來，碗比四海的大，肉比四海的多，她走到阿月跟前，把碗遞過去，小臉上帶著幾分得意，說了一句：「阿月，這是我跟你的。」

　　阿月接過碗，低頭聞了聞，「真挺香的誒。」

　　說罷，她也不客氣，捏起一塊海帶結就塞進嘴裡，剛嚼了幾下就沖爾爾豎了個大拇指。

　　老路站在旁邊，咽了咽口水，語氣十分委屈，「那……我的呢？我的滷味。」

　　爾爾正低頭啃雞爪，滿嘴是油，含糊不清地說了一句：「老路阿公，您要吃自己進去拿呀。」

　　老路一聽，氣得腳在地上跺了一下：「你大姐總剋扣我的吃食，我去問，她肯定不給。」

　　話音剛落，竈房裡傳來許一一的聲音，隔著門簾傳出來都還是清清楚楚的：「你既是這樣說，那就別吃了。

　　話音剛落，老路便邁著小碎步，顛顛兒地跑進竈房。

　　人還沒進去，聲音就先到了，諂媚得很，「許老闆……東家……一一……我就開個玩笑嘛，你怎麼還當真了呢？你這滷味做得這麼好，我這不是嘴饞嘛，你就賞我一口唄，一口就行。」

　　竈房裡傳來許一一的聲音：「你不是說我剋扣你吃食嗎？」

　　「我那是胡說八道！我嘴賤！我該打！」老路說著，還真往自己嘴上輕輕拍了一下，啪一聲響，聽著倒挺像那麼回事。

　　「要吃自己夾。」許一一將鍋裡的滷味夾了出來，滷汁還要留著，晚上還能再鹵一鍋。

　　老路如獲大赦，三步並作兩步衝到竈台前，拿起一個大海碗，筷子在篩子上裡撥了撥，堆得碗都快冒尖了。

　　他端著一大海碗出來，在爾爾和四海跟前轉了一圈，「我的比你們的多。」

　　那得意的樣子，跟打了勝仗的將軍似的。

　　爾爾才懶得理他，低下頭繼續吃自己碗裡的。

　　四海也不理他，捧著碗，小口小口地啃著麻雀腿，啃得滿嘴是油，小臉上全是滿足。

　　許一一從竈房裡出來了，手裡端著個大盆，盆裡裝滿了滷味，滿滿當當的，這才叫做堆得冒了尖。

　　她把大盆放在院子中間的石桌上，沖院子裡的人喊了一聲：「大傢夥兒都來嘗嘗。」

　　院子裡的人呼啦一下圍過來了。

　　「味道如何？」許一一自己是先試了一下，這個是五香的，不帶辣味，她自己是覺得能多做個味道，添點花椒辣椒啥。

　　王胖子蹲在台階上，啃著麻雀，說了句：「火候夠，香料配得好，就是麻雀太小，啃半天沒肉。」

　　許安陽夾了塊鹵豆腐，邊嚼邊說：「豆腐入味了，比肉還好吃。」

　　福嬸蹲在牆根下，面露讚賞：「不鹹不淡正好。」

　　許一一剛想說話，便聽到前頭的說話聲，由遠及近。

　　「大姐，向先生來了。」

　　許一一連忙迎上去，熱情地說，「先生出來一趟不容易啊，正巧我做了點吃的，您幫我嘗嘗味兒。」

　　「一把老骨頭了，不愛出去走動，還是三川勸我多出來走走，要不然這會兒還窩在家裡呢。」

　　向彧笑眯眯地說著，被三川扶到了桌子跟前。

　　向先生一來，院子裡的人就散了。

　　向先生是國子監博士，大官來著，穿一身青衫，腰闆挺得筆直，走路不急不慢，臉上沒什麼表情。

　　聽人說這官不小，管著讀書人的事，連縣令見了都要客氣三分。

　　他往院子裡一站，原本鬧哄哄的院子一下子就安靜了，連黃霸都不叫了，趴在牆根下，把腦袋埋進爪子裡。

　　沒幾個人敢直視他的眼睛，低著頭，忙自己的事，眼角的餘光都不敢往那邊瞟。

　　許一一連忙從竈房裡裝了兩碗新的滷味出來，給向彧的都是海帶結、豆腐、藕片一類的素食。

　　隻有那些個雞心、雞爪鴨掌啥的，在他們眼裡都是賤物，難登大雅之堂，上不了餐桌。

　　卻不想，向彧主動吃了起來，半點不嫌。

　　許一一請向先生點評滷味，話剛說完，裡屋便傳來哭聲。

　　估摸著時候，是五淵睡醒了沒瞧見她，認人呢，正委屈。

　　許一一連忙告了罪，轉身進屋，把五淵抱了出來。

　　小孩兒剛睡醒，頭髮亂糟糟的，像個小鳥窩，小臉紅撲撲的，眼睫毛還是濕漉漉的，剛才哭得傷心，這會兒雖然停了，還是一抽一抽的，小身子在女子懷裡一顫一顫的，嘴癟著，看著委屈極了。

　　向先生坐在石凳上面，瞧著這胖娃娃，稀奇得很，盯著看了好一會兒，才開口說了一句：「許久未見，竟是長得這般圓呼。」

　　阿遠正啃著雞爪呢，噗呲一聲笑了出來。

　　阿月瞬間搭話，「五淵一日吃五六頓，不胖才怪。」

　　五淵窩在大姐懷裡，看了眼向先生，又看了眼阿月，然後嘴巴一癟，小鼻子一皺，兩眼一閉，假意哭了起來。

　　沒眼淚，光乾嚎，嗷嗷的，聲音忽大忽小，一會兒高一會兒低，跟唱歌似的。

　　「誒呦，脾氣還挺大，這是聽見我說他胖不高興了？」向彧滿臉稀奇。

　　五淵則是嚎了兩聲，自己覺得沒意思，又不嚎了，低頭玩自己的手指去了。

　　向彧躍躍欲試，「能不能讓我抱抱？」

　　「行啊！向先生要抱我家小五，也是小五的福氣，就是這小子沉手。」許一一大方得很，將懷裡的肉坨坨塞到向彧懷中。

　　向彧把五淵放到腿上抱著，小孩兒不怎麼見過他，正好奇呢，仰著頭使勁看，眼睛瞪得溜圓，一眨不眨的。

　　他又續了鬍子，下巴上一片白，小孩兒盯著看了好一會兒，忽然伸手一把拽住了。

　　向彧誒呦一聲，他還懂得把勁兒收收。