如意居食肆的後廚簾子猛然被掀開，小廝手裡還端著剛煮好的香料茶，小心翼翼地探出頭來。

　　茶壺裡飄著桂皮，胡椒和肉桂的香氣，用的都是上好香料。

　　「客官，您的茶來——」

　　話到一半，小廝愣住了。

　　大堂裡空蕩蕩的，幾張八仙桌上杯盤狼藉，卻連個人影都沒有。

　　隻剩幾根啃了一半的烤串孤零零地躺在盤子裡。

　　「咦？人都哪去了......」

　　他下意識嘟囔了一句。

　　「啪！」

　　後腦勺突然挨了一記算盤，疼得小廝差點摔了茶壺。

　　其他四個小廝見狀，爭先恐後地跑去收拾桌子。

　　「你難道眼瞎嗎？」

　　洪剛滿臉油汗，脖子上青筋暴起：「人都跑光了還問個屁！你這不是誠心讓我難堪？」

　　小廝縮著脖子，瞧著手中的茶壺有些不知道該怎麼辦。

　　「老闆這香料茶該怎麼辦？」

　　洪剛瞪了他一眼：「怎麼辦？老子喝！」

　　這些香料都是外來物品，靠海的地界雖然賣得也不算太貴，但一壺香料茶要用到的香料，可能抵尋常人家半個月的飯錢。

　　他這回是真下血本了，可惜昂貴的香料茶也沒能幫他留下客人。

　　小廝縮著脖子將茶壺放到櫃檯上。

　　還沒反應過來，就看到洪剛猛地抓起一把鐵簽子，咣當砸向門口：「王胖子！你烤的什麼狗屁玩意兒！人都讓你熏跑了！」

　　膳夫王胖子正蹲在炭爐旁不斷跟許安陽搭話，一副諂媚的樣子，聞言騰地站起來。

　　「東家，這話可不公道！論手藝，我的手藝不差！你生意沒起來，隻能說明你已經沒那個運道了。」

　　王胖子嘲諷道，聽見客人說食材不新鮮，他立馬就去冰窖檢查了。

　　冰窖裡連冰都不捨得買了，還做個屁的生意。

　　趁早關門算了。

　　「放你娘的屁！」

　　洪剛走出來一腳踹翻調料架：「隔壁的炭火飄香十裡，你烤的這烤串連狗都不願意啃！」

　　食肆內幾個小廝偷偷瞄向門外，隔壁五福食館門口很快絮起長隊，隱約之間還能聽見四海脆生生的吆喝。

　　「老子花了那麼錢怎麼就聘了你這麼一個廢物回來。」

　　洪剛說著，不斷嚼著桂皮，嘴巴一陣陣地發苦，心裡更苦了。

　　老路一改方才的暴怒，笑眯眯地說著話。

　　「我說洪老闆，你著急上火也沒用啊！有些事情強求不來，倒不如靜下心來……」

　　老路語氣停頓了一下，上下打量了一眼洪剛。

　　「你會發現還是沒用！」

　　老路大笑出聲。

　　王胖子伸手將腰上綁著的圍裙給解下來扔到洪剛腳下。

　　「你自己折騰去吧！老子不跟你幹了。」

　　王胖子氣急，三天兩頭就要罵人的東家，他已經消受不起了。

　　洪剛捂著胸口，連連後退坐到椅子上。

　　幾個小廝竊竊私語，王胖子是食肆裡唯一一個敢跟東家對著乾的人。

　　要是他都要走了，他們幾個豈不是要被罵得更慘。

　　這般想著，幾人臉色白了幾分。

　　他們不像王胖子是聘來的，而是在官府那裡過了賣身契買回來的。

　　要是洪剛不將他們發賣出去，恐怕一輩子都得跟著他。

　　如此，幾人更是心死。

　　……

　　「小兄弟，你家還招不招廚子？你看我是不是這塊料？我幹廚子幾十年了，做飯的手藝不差。」

　　王胖子扭頭繼續找許安陽搭話，他可是聽說，五福食館現在就隻有一個廚娘，忙起來的時候肯定不夠用。爾爾站在一旁兒看了一眼。

　　「招不招廚子你得去問我大姐，我倆說了不算。」

　　聽到小姑娘的話，又看到許安陽點頭。

　　王胖子毫不猶豫，直接往五福食館走去。

　　「欸欸！你幹嘛？我家不缺廚子，回你的如意居去……」

　　老路本來還在看著洪剛的笑話，看到王胖子此舉，頓時就不樂意了。

　　連忙追進去，生怕許一一直接就將人聘了下來。

　　隨著兩人消失在洪剛眼中，他終於氣得暈了過去。

　　月頭高掛，朦朧的光將赤鯊總舵的桅杆影子拉得老長。

　　許勇手握著煙桿背著手，從寨子裡出來慢悠悠地踱過練武場。

　　跟以前不同的是，這裡的練武場大了三倍不止。

　　當然人也更多。

　　以前的赤鯊幫跟現在的赤鯊幫比起來就跟小打小鬧似的。

　　等他走過，好些個年輕幫眾偷覷打量這乾巴老頭，不明白為何大當家對他如此恭敬。

　　「看著也不像是什麼厲害人物啊？」

　　身後的人一愣。

　　「好像……的確如此。」

　　許勇恍若未覺，繼續踱步走向林子裡。

　　忽然，他渾濁的眼珠一凝，有個蒙面男人正鬼鬼祟祟躲在貨堆後，身形跟白日去接他的兩人其中一人有七八分相似。

　　白日那人蒙頭蓋臉的，就露出一雙眼睛，連話都沒說。

　　他覺得有些奇怪卻也沒想起來這奇怪從何而起。

　　「這位兄弟。」

　　許勇不知何時已堵在那人面前，眯起眼睛：「我看著你有點眼熟啊？」

　　謝玉書看到站在身前的老頭，頓時冷汗直流。