米蘭的冬日清晨，天空是渾濁的灰白色，街道上瀰漫著咖啡和烤麵包的香氣。葉星辰穿著簡單的黑色高領毛衣和深色長褲，外面套一件剪裁利落的羊絨大衣，長發紮成低馬尾，整個人看起來幹練而專註。

　　酒店餐廳裡，顧晏之已經等在那裡，面前擺著兩份簡單的早餐。

　　「沒睡好？」他看著葉星辰眼下淡淡的陰影。

　　「睡了四個小時，夠了。」葉星辰在他對面坐下，拿起咖啡杯，「今天我要去工廠待一整天。你……要跟我一起去嗎？」

　　按照考驗規則，顧晏之不能直接參與公司事務，但他可以作為觀察者陪同。顧晏之卻搖了搖頭：「我今天約了幾位米蘭本地的商業夥伴，他們或許能提供一些市場視角和資源。我們分頭行動，晚上再交換信息。」

　　葉星辰點頭，這個安排很合理。她快速吃完早餐，拎起隨身包——裡面裝著筆記本、相機、錄音筆和那枚銅質徽章。

　　司機法比奧已經在酒店門口等候。坐進車裡，葉星辰沒有像昨天那樣看資料，而是望著窗外飛馳而過的街景。米蘭老城區的建築在晨光中顯露出滄桑的美感，石闆路上行人匆匆，咖啡館裡坐著看報的老人。

　　「法比奧，」她忽然開口，「你在CasadiModa工作多久了？」

　　後視鏡裡，法比奧的眼睛微微睜大：「三十二年，女士。我父親也在那裡工作，直到退休。」

　　「那你一定很了解這家公司。」

　　法比奧沉默了幾秒，才緩緩說：「我見過它最好的時候。九十年代，我們的傢具被送進米蘭大主教宮，被羅馬的政要收藏，巴黎的富豪排隊訂購。那時候，每個工人都以在CasadiModa工作為榮。」

　　他的聲音裡帶著懷念：「但現在……年輕人不願意來了。留下的都是像我這樣的老人。我們會的，年輕人覺得過時了。他們想要……更快，更便宜，更時髦的東西。」

　　車子駛出市區，郊區的景象逐漸取代了老城區的繁華。

　　「法比奧，」葉星辰又問，「如果讓你給公司提一個建議，你會提什麼？」

　　這次，法比奧沉默了更久。快到工廠時，他才輕聲說：「女士，我不懂商業。但我知道一件事——好傢具是用時間做出來的。你不能既要快，又要好。可是現在的人……好像都等不及了。」

　　車子在工廠門口停下。葉星辰下車時，認真地對法比奧說：「謝謝你的分享。這對我很有幫助。」

　　走進工廠，早晨的車間還沒有完全活絡起來。工人們三三兩兩地聚在一起喝咖啡，低聲交談著。看到葉星辰進來，談話聲停了，所有人都看向她。

　　葉星辰沒有直接去找管理層，而是走向最近的一位老工匠。他正在打磨一塊櫻桃木的桌面，動作緩慢而專註，每一道劃痕都用砂紙仔細磨平。

　　「早上好。」她用義大利語打招呼，「我可以看看嗎？」

　　老工匠擡頭看她一眼，眼神警惕，但還是點了點頭。

　　葉星辰俯身觀察那塊木闆。木材的紋理很美，在晨光中泛著溫暖的光澤。工匠的手很穩，砂紙在他手下像有生命一樣，均勻地滑過木面。

　　「這要多久？」她問。

　　「打磨？兩個小時。」工匠說，「然後上油，晾乾，再打磨，再上油……總共要五天，才能有這樣的光澤。」

　　「五天。」葉星辰重複，「但現在很多傢具廠，從木材到成品隻需要兩天。」

　　老工匠哼了一聲：「那出來的東西，能用幾年？我們的傢具，可以用一百年，傳給孫子輩。」

　　他的語氣裡有不容置疑的驕傲。

　　葉星辰點點頭，沒有反駁。她繼續在車間裡走，和不同的工人交談。有人願意多說幾句，有人隻是敷衍回應，但幾乎所有人都有一個共同點：對自己手藝的驕傲，和對公司現狀的無奈。

　　上午十點，財務總監盧卡·羅西匆匆趕來。看到葉星辰在車間裡和工人聊天，他明顯鬆了口氣。

　　「葉女士，我以為您會先看財務報表。」他說。

　　「財務報表能告訴我公司虧了多少錢，」葉星辰平靜地說，「但和工人聊天能告訴我為什麼會虧錢。兩者都需要。」

　　盧卡苦笑：「那您發現了什麼？」

　　「我發現了寶藏。」葉星辰看著車間裡那些專註工作的身影，「和寶藏上蒙著的灰塵。」

　　接下來的兩個小時，葉星辰在盧卡的陪同下，徹底調查了公司的財務狀況。問題比她預想的還嚴重——不僅是虧損，還有嚴重的成本失控和資金挪用跡象。

　　「這裡，」她指著一份採購合同，「同樣的木材，你們的價格比市場均價高出百分之四十。而且採購量明顯超過實際需求。」

　　盧卡臉色難看：「這是……採購部門負責的。我提過異議，但貝爾蒂尼先生說，這是『維持供應商關係』的必要成本。」

　　「還有這裡，」葉星辰翻到另一頁，「管理層的差旅和招待費用，去年高達一百二十萬歐元。而同期在產品研發上的投入，隻有八十萬。」

　　「貝爾蒂尼先生經常需要『維護客戶關係』。」盧卡的語氣裡帶著諷刺。

　　葉星辰合上報表，看向盧卡：「所以核心問題有兩個：一是產品老化，市場不接受；二是內部腐敗，成本失控。而第二個問題，可能比第一個更緻命。」

　　盧卡點頭：「但貝爾蒂尼在董事會很有勢力，他控制了採購、銷售和人力資源三個關鍵部門。我叔叔雖然是大股東，但基本不管具體事務。其他股東……各有各的算盤。」

　　「所以改革的第一步，」葉星辰站起身，「不是設計新產品，是清理內部。」

　　盧卡的眼睛亮了：「您打算怎麼做？」

　　「我需要證據。」葉星辰說，「確鑿的、無法抵賴的證據。關於採購吃回扣、費用虛報、關聯交易……所有這些。」

　　「我有一些，」盧卡壓低聲音，「但不夠充分。貝爾蒂尼很小心，很多交易通過中間人進行。」

　　「那就從中間人入手。」葉星辰的語氣冷靜而果斷，「盧卡，你願意配合我嗎？」

　　盧卡看著她，這個年輕的中國女人，眼神清澈而堅定，沒有一絲猶豫或畏懼。他想起自己這些年在公司裡的掙紮，想起叔叔的固執，想起公司日漸衰敗的頹勢。

　　「我願意。」他說，「但時間很緊。下周的董事會上，如果您拿不出具體方案……」

　　「我們不需要等到下周。」葉星辰打斷他，「三天。給我三天時間，收集證據。然後，我們直接找貝爾蒂尼攤牌。」

　　盧卡倒吸一口涼氣：「這太冒險了！如果失敗，您可能連一周的時間都沒有了……」

　　「但如果我們成功，」葉星辰看著他，「就能在一周內解決最大的內部障礙，把時間和資源集中在真正重要的事情上——讓公司活下來。」

　　她的聲音不高，但每個字都像釘子一樣敲進盧卡心裡。

　　「好。」他最終說，「我把我掌握的資料都給您。還需要我做什麼？」

　　「兩件事。」葉星辰說，「第一，幫我約見主要的木材供應商——不是通過採購部門，直接約。第二，找幾位可靠的、在公司工作超過二十年的老工人，我想和他們單獨聊聊。」

　　「沒問題。」

　　下午，葉星辰沒有待在辦公室，而是繼續深入車間。她找到法比奧提到的那位老師傅——吉安尼，七十一歲，在CasadiModa工作了五十二年，是唯一還掌握著老羅西時代全套工藝的人。

　　吉安尼的工坊在工廠最深處，一個相對獨立的空間。裡面堆滿了各種工具、木材半成品，還有厚厚的設計圖紙。老人正在雕刻一張椅背，刻刀在他手裡像活的一樣，木屑紛紛落下，逐漸顯露出精美的花紋。

　　葉星辰沒有打擾他，安靜地站在門口看了二十分鐘。直到吉安尼完成一個段落，放下刻刀，她才走上前。

　　「吉安尼先生，」她用義大利語說，「我叫葉星辰，從中國來。我可以請教您一些問題嗎？」

　　吉安尼摘下老花鏡，打量著她。老人的眼睛很亮，銳利得像鷹。

　　「顧家派來的人。」他說，語氣裡聽不出情緒，「又想來告訴我們該怎麼做事？」

　　「不，」葉星辰搖頭，「我是來學習的。想學習真正的傢具應該怎麼做。」

　　她拿出手機，調出幾張照片——是「星辰」品牌和「星火計劃」的一些作品，那些融合了傳統工藝和現代設計的產品。

　　吉安尼接過手機，眯著眼睛看了一會兒。出乎意料地，他點了點頭：「手藝不錯。但太……輕了。好的傢具，要有重量，有靈魂。」

　　「重量和靈魂從何而來？」葉星辰問。

　　「從時間裡來。」吉安尼指著正在雕刻的椅背，「這塊櫻桃木，砍下來後晾了三年，才敢用。雕刻這些花紋，要五天。打磨，上油，再打磨……等到它真正完成，已經和人有了對話。」

　　他撫摸著木材的紋理：「機器做得快，但機器不懂木頭。木頭會呼吸，會收縮，會膨脹。你要順著它的性子來，不能硬來。」

　　葉星辰認真聽著，不時在筆記本上記錄。吉安尼看她態度誠懇，話也漸漸多了起來。他展示了老羅西留下的設計手稿，講述了當年如何從一塊木頭開始，創造出那些經典作品。

　　「但現在，」老人嘆了口氣，「沒人願意這麼做了。公司要快，要便宜，要產量。做出來的東西……」他搖頭，「像快餐，吃飽了，但嘗不出味道。」

　　「如果我們做一個系列，」葉星辰試探著問，「完全按照老羅西時代的工藝標準，由您這樣的老工匠親自製作，但設計上稍微調整，更適合現代家居。您願意嗎？」

　　吉安尼的眼睛亮了一下，但很快暗淡：「公司不會同意的。太費時間，成本太高。」

　　「如果我說服公司同意呢？」

　　老人看著她，許久，才說：「如果你真能做到……我這把老骨頭，還能再動一動。」

　　離開吉安尼的工坊時，已經是傍晚。葉星辰沒有直接回酒店，而是讓法比奧帶她去米蘭設計區的幾家高端傢具店。

　　在一家店裡，她看到了CasadiModa三年前推出的一個系列——設計平庸，工藝粗糙，價格卻高得離譜。導購員告訴她，這個系列幾乎賣不動，店裡隻是作為陳列，主要銷售其他義大利新銳品牌的產品。

　　「CasadiModa？」導購員聳肩，「老一輩人還認這個牌子，但年輕人……他們更喜歡PoltronaFrau，或者B&BItalia。設計更現代，品牌形象也更年輕。」

　　葉星辰在店裡待了一個小時，觀察顧客的選擇，和導購員聊天，拍下暢銷產品的照片和數據。然後她又去了另外兩家店，情況大同小異。

　　晚上八點，她回到酒店時，顧晏之已經在房間裡等她了。桌上擺著打包回來的晚餐——簡單的義大利面和沙拉。

　　「怎麼樣？」兩人幾乎同時問對方，然後都笑了。

　　顧晏之先說：「我見了三位本地商人。他們的看法一緻：CasadiModa的品牌價值還在，尤其是對四十歲以上的消費者。但產品完全跟不上時代。而且……」他頓了頓，「他們聽說顧氏要派人來整頓，都認為這是最後的機會。如果這次再失敗，這個品牌就真的死了。」

　　葉星辰邊吃邊聽，然後把今天的情況詳細說了一遍。

　　「所以，」顧晏之總結，「你打算雙線作戰：一邊清理內部腐敗，一邊啟動新產品計劃？」

　　「嗯。」葉星辰點頭，「腐敗不除，再好的計劃也執行不了。但隻有清理沒有建設，公司還是活不下去。必須兩手抓，而且……」她看了看日曆，「時間隻有兩周。」

　　「需要我做什麼？」

　　葉星辰思考片刻：「兩件事。第一，幫我查一下貝爾蒂尼的個人財務情況——他在瑞士有沒有賬戶，有沒有不明來源的資產。第二，聯繫幾位米蘭設計周的策展人，問問如果CasadiModa想參展，需要什麼條件。」

　　顧晏之點頭：「沒問題。不過星辰……你確定要直接和貝爾蒂尼攤牌？他畢竟是CEO，在董事會經營多年。」

　　「正因為他經營多年，才必須快刀斬亂麻。」葉星辰的眼神很冷，「拖得越久，他越有時間準備，越能動員支持者。我要在他還沒反應過來的時候，把證據擺在所有人面前。」

　　她頓了頓：「而且……我有種感覺，安東尼奧之所以對改革如此抗拒，不隻是因為懷念父親，也是因為看透了這些年的所謂『改革』，不過是某些人中飽私囊的借口。如果我能在三天內解決腐敗問題，也許能真正贏得他的信任。」

　　窗外，米蘭的夜色深沉。遠處大教堂的尖頂在燈光中若隱若現。

　　葉星辰吃完最後一口沙拉，站起身走到窗邊。城市的燈火在她眼中映出點點光芒。

　　「你知道嗎，晏之，」她輕聲說，「今天和吉安尼聊天時，我想起了雲嶺村的春嬸。他們都有一雙巧手，都對自己的手藝充滿驕傲，也都害怕時代會拋棄他們。」

　　她轉過身：「但不同的是，春嬸們有機會通過學習新東西來適應時代，而吉安尼們……他們會的已經是最好的了，隻是時代暫時忘記了什麼是『好』。我的任務，就是幫時代想起來。」

　　顧晏之走到她身邊，攬住她的肩：「你會做到的。」

　　「因為我是葉星辰？」她微笑。

　　「因為你是葉星辰。」他吻了吻她的額頭。

　　夜深了，但書房裡的燈又亮了起來。

　　葉星辰坐在桌前，整理著今天收集的所有信息：工人的談話記錄，財務數據的疑點，市場調研的結論，吉安尼的工藝要點……

　　筆記本上，逐漸勾勒出一個清晰的行動計劃：

　　第一天：收集證據，約見供應商。

　　第二天：核對賬目，整理材料。

　　第三天：攤牌。

　　第四天：啟動「傳承與新生」系列，聯繫設計師。

　　第五天：方案細化，成本核算。

　　第六天：董事會彙報。

　　時間表緊湊得幾乎令人窒息。但葉星辰的眼睛卻越來越亮。

　　米蘭的鐘聲在遠處響起，午夜十二點。

　　新的一天開始了。