看見黃桂蘭低著頭，擦著淚，哽咽得快要說不出話來，喬星月趕緊把水壺的蓋子擰開遞過去，「媽，你喝口水。」

　　黃桂蘭接過水壺，想到星月在謝家沒過幾天安生日子，這會又在鄉下受苦受累，滿心的內疚像潮水一樣漫過胸口。

　　喬星月忙拉住黃桂蘭手。

　　這半個月來，黃桂蘭的手變得粗糙了。

　　雖然黃桂蘭上了些年紀，可在部隊的時候沒幹過啥重活，手上沒有任何繭子。可半餘月下來，她的手因為握鋤頭，握鐮刀，天天面朝黃土背朝天，手起了血泡，血泡又結成了厚厚的繭子，皮膚粗糙不堪，有的地方皸裂了，有著一道道或深或淺的血痕。

　　喬星月瞧著，也是心疼，要知道黃桂蘭從小被黃家外公外婆和黃家舅舅們寵著疼著，她就是黃家的千金大小姐，哪裡來鄉下受過這樣的罪？

　　現在中午這一餐，隻有一塊又冷又硬的饅頭，她卻還要掰一半給她吃。

　　這樣的婆婆，比親媽還要疼她。

　　喬星月搖了搖那壺水，笑著對黃桂蘭說，「媽，我真的不餓。我這壺水裡，嘉卉給我下了不少白糖。喝糖水是補充體力的，這糖水很甜，不信你嘗嘗。」

　　說著，喬星月拉著黃桂蘭的手，把她手裡的水壺往她嘴邊遞，「你趕緊喝一口。」

　　那水壺是喬星月的，黃桂蘭推脫著，「星月，媽不喝。」

　　「媽，你就用嘴喝，我不嫌棄你。」

　　「媽真不喝。」

　　「沒事。」喬星月硬把水壺的壺嘴，遞到黃桂蘭的面前，「我知道你是怕把壺嘴弄髒了，咱們可是母女，你不是說拿我當親女兒。哪有親女兒嫌棄自己親媽的，趕緊喝。」

　　水壺的壺身被喬星月硬往上一抽。

　　壺嘴對準黃桂蘭的嘴，清甜的水像甘泉一樣灌進去，又在舌尖散開，驅散了黃桂蘭嘴裡的乾澀。

　　「甜嗎？」

　　「甜！」黃桂蘭點點頭，眼睛卻更紅了，卻還是強忍著沒讓眼淚掉下來，聲音卻更加哽咽了，「星月，都怪我們家連累了你。你和中銘團聚後，在部隊沒享幾天福，就跟著我們下放到團結大隊遭這份罪，天天風吹日醒地乾重活。我這心裡啊，疼得慌。」

　　說著，黃桂蘭揉了揉胸口。

　　「媽，我不是說過了嗎。我以前一個人懷著安安寧寧的時候，風餐露宿，一路乞討，吃了上頓沒下頓，睡過破廟、橋洞，生病了身邊沒個人照顧著，那才叫真的苦呢。」

　　她說著，又補充道，「你看現在多好，有您陪著我，還有大嫂，二嫂，緻遠、明遠、承遠、博遠，嘉卉和王姨，還有奶奶和安安寧寧。我們這麼多人，熱熱鬧鬧的，累了有人搭話，大家一條心，力氣生一處使，你看，我們掙的工分最多，還被那些力氣大的男知青羨慕，這日子多好呀。到時候我們分的糧肯定也是最多的。」

　　喬星月拍了拍黃桂蘭的手，又說，「還有啊，你別忘了我跟您說過的，到78年，79年，國家的政策就會變，咱們家肯定能平反。到時候返城了，你和爸照樣拿部隊的退休金。」

　　說著，喬星月附到黃桂蘭耳前，壓低了聲音，悄悄道，「媽，你忘了，咱們家有好多黃金和現金，都放在黃家舅舅那裡。返城後，咱們日子不要太好過。這三四年，就當陪幾個娃下鄉鍛煉毅力來了。」

　　喬星月說話的語氣裡，帶著乾脆利落勁，也帶著俏皮的勸導。

　　「媽，別愁眉苦臉的。我聽人說，人的氣運都掛在臉上。你高興了，臉上亮堂了，好日子就來了。你要是總愁著，日子就更苦了。媽，你是寧願過好日子，還是苦日子？」

　　聞言，黃桂蘭眉眼間的愁容立即鬆快下來，眼裡露出光，也露出了微笑，「媽聽你的，以後來愁了。」

　　喬星月也會心一笑。

　　兩婆媳坐在田埂間的樹蔭下，一起啃著饅頭，喝著水，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，落在兩人身上，暖融融的。

　　沈麗萍和孫秀秀，突然一左一右地坐到兩人身側。

　　孫秀秀先開了口，打趣道，「媽，你背著我和大嫂，又說啥悄悄話呢？」

　　「媽，二嫂吃醋了。」喬星月開懷一笑。

　　黃桂蘭的目光，一一掃過三個兒媳婦，眼裡滿是欣慰，如今幾個兒子不在身邊，全是兒媳婦在跟前照顧著，「你們啊，都是媽的好閨女。」

　　傍晚，太陽落了山。

　　天色擦黑了，眾村民和眾知青已經走了，喬星月他們又多幹了半個時辰，這才頂著夜色，各自扛著鋤頭往回趕。

　　和早上出門的時候一樣，緻遠不讓喬星月扛鋤頭，半大的孩子一個人扛了兩把鋤頭在肩頭，走起路來卻輕輕鬆鬆的。

　　喬星月問，「緻遠，在城裡讀書更開心，還是在鄉下幹農活。」

　　緻遠想也不想答道，「那肯定是在鄉下，讀書太無趣了。」

　　喬星月笑了。

　　看來，不管是哪個年代的孩子，都覺得讀書無趣。

　　「可是功課不能落下。」喬星月一邊走，一邊說，「四嬸嬸今天接著跟你講物理……」

　　幾人從田間走回牛棚，又用了二十多分鐘。

　　天色已經徹底黑下來了。

　　知青點的那排土牆草房子的煙囪上，早就冒起了白煙，在月光皎潔的夜色下，縷縷炊煙緩緩衝上天空。

　　這個年代的夜晚，一輪明月掛在天上，整個天空便澄清如洗一般。

　　月亮的清輝灑在牛棚的茅草頂上。

　　夏夜的涼風一吹，吹散了一整天的疲憊。

　　他們的腳步聲剛剛在牛棚外響起，門吱呀一聲從裡面推開，安安寧寧頂著月色撒歡似地往他們這邊跑。

　　安安一頭紮進大哥哥謝緻遠的面前，抱著他的雙腿，「大哥，你們終於回來了。」

　　寧寧也抱住了緻遠的一隻腿，緻遠肩上扛著兩把鋤頭，怕傷著兩個妹妹，他不由低了頭，小心提醒道，「安安寧寧，等大哥把鋤頭擱下了再抱你們。」

　　明遠在旁邊故作抱怨樣，「安安寧寧，你們隻顧著抱大哥，也不抱抱我們。」

　　安安寧寧趕緊撲過去，抱了抱另外的三個哥哥。明遠、承遠、博遠，也很配合地蹲下來，安安寧寧還在他們的臉上，親親地啄了一口。

　　這一口親下去，幾個哥哥一天的疲憊瞬間消散了一大半。

　　說話間，幾人進了牛棚，各自把鋤頭放在牆角邊上。

　　喬星月洗了手，拉著安安寧寧的手，對孩子笑著說，「先讓哥哥們歇口氣，他們幹了一天的農活，可累了。媽媽帶你們去把兔子肉挖出來，今晚給你們做香噴噴的兔子肉吃。」

　　「星月，你廚藝好，你做兔肉，我和大嫂去挑水。」孫秀秀說著，拿起牆角的兩根扁擔和水桶。

　　這去村口的古井挑水，還得排隊。

　　一家人都等著燒水洗澡，還得挑不少水呢。

　　大家分工幹活。

　　喬星月也帶著孩子們，從牛棚的後門到了後院。

　　院子裡用木頭做了圍欄，把三面的荊棘叢圍在外面，那些荊棘叢挨著懸崖，密密麻麻，他們在院子裡幹了啥，根本不會有人看得見。

　　即使如此私密，幾個孩子看著喬星月挖兔子肉時，依舊不敢聲張。

　　因為喬星月特地囑咐過，這兔子雖是從山裡獵來的，可是山林裡的野兔子是屬於集體資產，他們私自狩獵，就屬於破壞集體資源。

　　緻遠和明遠搬開了壓在兔子上面的石頭，喬星月拿著一把鐵鍬，找準白天挖坑的邊緣，腳踩著鐵鍬的踏闆，用力往下一跌踩。

　　鐵鍬深深地紮進了土裡。

　　幾個娃的目光緊隨著她手中鐵鍬的動作，眼睛一眨不眨地瞧著，滿眼盼巴巴的，兔子肉還沒挖出來，可是一想到有肉吃，便直咽口水。

　　挖了幾鏟子，沒見著兔子肉，安安撅了撅小嘴，無比擔憂道，「媽媽，兔子肉不會被黃鼠狼給叼走了吧？」

　　「放心，兔子肉還在地。」喬星月一邊挖，一邊安慰，「這石頭都沒動過，黃鼠狼沒來過。」

　　約莫挖了兩尺深，喬星月觸碰到軟軟的東西，立刻停下動作，蹲下去用手刨了刨土。

　　一隻灰麻麻的兔子，被她用力一拎。

　　早上埋進去的時候，兔子還是軟乎乎的，這會兒已經硬邦邦了。

　　幾個娃見到肥肥的大兔子，彷彿是看到做好的兔子肉一樣，饞得直咽口水。

　　喬星月趕緊把兔子上面的泥土抖乾淨，吩咐著幾個娃燒火燒水，把兔毛剮下來，洗乾淨兔子，跺成小塊，又切了青椒土豆，起鍋燒油，姜、蔥、蒜、花椒，先將兔子肉翻炒一遍，再下豆瓣醬炒香，最後下青椒土豆，蓋上鍋蓋燜了二十分鐘。

　　旁邊的一口鍋，則是煮著紅苕稀飯。

　　米粒在鍋裡翻滾著，鍋邊上又貼了一圈玉米餅子。

　　幾個娃圍在旁邊，眼睛也不眨一下，不停地咽著口水。

　　幾個娃大半個月沒沾著油葷了，喬星月心想著，這樣下去也不是辦法，娃們都在長身體，而且她也懷了娃需要營養，大嫂二嫂和嘉卉還有她婆婆以及王姨每天幹活也累，老太太也需要營養。

　　這方竈台，不同於部隊裡砌得整整齊齊亮亮堂堂的竈台，隻不過是用幾塊石頭圍在一起，上面放了口鍋，頂上搭了個草棚子遮風擋雨。

　　她炒菜還得蹲著。

　　正蹲著思索著，嘉卉和沈麗萍一人挑了兩桶水走進來。

　　沈麗萍拎起一桶水，往缸裡倒，那裝水的缸子還是大隊長從自家勻出來送給他們的，聞著那股香噴噴的肉味，沈麗萍不由往竈台這邊望了望，「星月，這兔子肉可是真香。」

　　「香吧。」喬星月拿起鏟子翻了翻鍋裡翻滾的兔肉，目光落在挑著兩桶水，緩緩放下水桶的陳嘉卉，「嘉卉，明早大隊的拖拉機要去鎮上，你買多點豬油，再割幾斤肉回來。反正咱們從城裡帶了糧票肉票，你去買，沒人懷疑。不過為了避免被紅眼病的人嫉妒，放在背簍裡，藏好了，別讓人看見。」

　　「行！」陳嘉卉等沈麗萍倒完了水，拎起一桶水往缸裡倒，她一邊倒，一邊應聲，「我順便再看看有沒有糕點糖果買些回來給娃娃們吃，順便再買一筐雞蛋回來。」

　　聽到有糖果糕點，幾個娃的眼睛瞬間冒出光來。

　　安安嘴裡包著玉米餅子，含糊道，「耶，有糖果吃了。卉姨姨，那你能給我們買點口哨糖回來嗎？」

　　「好。」陳嘉卉往安安的碗裡夾了一塊兔子肉，然後摸摸安安的腦袋，「卉姨姨要是看見了口哨糖，就給你們買些回來。」

　　隨即，又給寧寧夾了一塊兔子肉。

　　與同此時，老太太陳素英和大哥哥謝緻遠以及三哥哥謝承遠，也分別往安安寧寧的碗裡夾了兔肉。

　　安安寧寧孝心好，把碗裡的兔肉又夾給了老太太。

　　兩個娃異口同聲，「太奶奶也吃。」

　　陳素英想捂著碗口，不讓這兩個娃給她夾肉，可已經晚了，「安安，寧寧，太奶奶牙口不好，嚼不動。你們吃，你們正在長身體呢。」

　　安安夾到陳素英碗裡的是一隻兔腿肉，兔子身上全是瘦肉，可是這肉質一點也不柴。

　　安安又往太奶奶的碗裡，舀了一勺燉兔肉的湯汁，將太奶奶碗裡的玉米餅子浸在香噴噴的湯汁中，「太奶奶，這兔肉一點也不硬，很好咬的。湯汁泡著玉米餅子，特別香，不信你嘗嘗。」

　　陳素英咬了一口浸了湯汁的玉米餅子，一口鮮香在嘴齒間浸開，香得陳素英花白的眉毛輕輕一挑，露出滿足的笑容來，「確實香，香迷糊了。」

　　安安寧寧和四個男娃，一起異口同聲，「香迷糊了。」

　　喬星月見大家隻瞧著安安寧寧，卻都沒夾肉，趕緊一一給大家都夾了一塊肉，「大家別光看著，這麼大一盆兔肉，夠咱們吃的，放心吃，誰也別省著。」

　　陳嘉卉帶頭吃起兔子肉來，那兔子肉燉得軟爛易脫骨，香得連靈魂都得到了滿足，「星月說的對，大家別省著。明天我跟著大隊的拖拉機去鎮上，再割幾斤肥肉回來。」

　　孫秀秀一邊啃兔子肉，一邊說，「嘉卉，你到了鎮上，啥也別幹，先把這肥肉割回來。雖然你有肉票，但是大傢夥都更稀罕肥肉，去晚了，可就沒肥肉，凈剩下瘦肉了。那瘦肉雖也是肉，可是油水沒肥肉多。」