「你倒是挺會做人。」任芸望著周木寅笑道，「都知道送禮了。」
周木寅無奈地笑了笑:「閻王不易哄，小鬼又難纏，能擺平一個是一個。」
其實任芸到了之後，周木寅聽到動靜便也從店內趕了出來，一直站在任芸身後。
隻不過任芸應付自如，他便也沒有插嘴的機會。
在得知了那起碼少年的身份之後，周木寅便偷偷地吩咐店夥計去準備了一個點心禮盒。
曹家公子自然是不可能看得上的，送給他身邊的小廝倒是正好合適。
「感謝老闆娘方才出手相助。」
這時，那個被曹小公子鞭打的學子，拱手朝任芸深深地一拜。
那個學子明白，方才若不是老闆娘挺身而出擋在他面前，為他解了圍，這會兒那曹小公子怕是不會善了。
打他一頓倒還罷了，若是利用曹家的身份將他從參考學子中除名，十年寒窗將直接化為泡影……
這後果，那學子想都不敢想。
「不用客氣。」任芸沖那學子溫和地笑了笑，「你們是為了學子交流會而來，我幫助你們也是應該的。」
「這曹家小公子，未免也太過霸道跋扈了些！」
店門口這會兒已經聚集了很多來參加交流會的學子，在了解到方才發生之後，學子中頓時傳來一道憤憤不平的聲音。
方才學子們分明沒有故意找茬，言語間也儘是客氣，反倒是那曹小公子一直惡語相向。一會兒罵他們是狗。一會兒諷刺他們是窮酸書生……
他們這些讀書人，從小讀的都是聖賢書，守禮重義，平日裡多少都會被人高看一等，這還是頭一回，被人如此言語侮辱。
所以今日這事，他們心中不氣憤不委屈是不可能的。
有年輕氣盛的學子當即跟著道:「這可是府城，上有桐州知府，曹家不過一個六品通判，怎能行事如此蠻橫跋扈！」
「兄台說得沒錯！曹家再厲害也得講王法，這事就是鬧到知府大人跟前去，他曹家小公子也是不佔理的！」
「曹家官再大還能大過知府去？我們就應當告到知府大人面前，讓知府大人為咱們主持正義！」
「對！」
「沒錯！」
眼見著後來的學子紛紛為受鞭打的學子抱不平，起鬨的人越來越多，任芸不覺蹙起了眉頭。
剛想開口阻止，便聽見一道清越的聲音傳來:
「諸位慎言。」
林善行從人群中邁步走來。
他的聲音分明不大，但在一眾抗議聲中，莫名得很是清晰。
林善行一出現，學子們的聲音便立即收了回去。
或許是如今學子們都知曉眼前這位是和光書院的頭名學子，少年天資，而且學子交流會開堂授課的內容，據說很多都是來自於他……
又或許是因為少年氣質翩翩，有幾分超塵脫俗的清冷，又自帶了幾分威視，在一眾學子中完全是鶴立雞群的存在……
總之，如今林善行在學子們中頗具威信力，甚至不少學子都已經把他當做半個夫子看待。
林善行的聲音溫和而鎮定:「院試在即，諸位莫要衝動行事。」
在一陣沉寂中，有學子還是忍不住開口，委屈道:
「可是……今日我們並沒有錯。」
任芸明白這些學子們心中的憋屈和憤怒，她默嘆了一口氣，隨後開口道:
「你們今日是沒有做錯事，確實是曹家小公子故意找茬……這個，是所有人心知肚明的事。」
「那為何我們不能去為自己申冤？」有學子立馬道。
「你們可以去申冤……」任芸掃視了一下眼前的學子們，冷靜道，「但是，你們可否想過之後要承擔的後果？」
「這……」學子們愣了愣，「若是知府大人能幫我們主持公道，我們哪裡還會有什麼後果？」
「知府大人給你們主持公道，就算認定是曹家小公子的過錯，最後無非是讓曹家小公子賠禮道個歉……」
任芸神色平靜，緩緩道，
「但是對於權貴而言，最看重的便是臉面。你們如此這般，就等於公然打曹家的臉……你們誰能保證，在你們伸張正義後，不被曹家記恨上？」
任芸見一種學子都沉默了下來，於是繼續語重心長道:
「在場各位都是普通人家出身，你們沒有任何雄厚的家庭背景，也沒有任何資本和實力去與權貴抗衡……」
「說句不中聽的話，曹家雖然隻是六品官員，但編個名頭讓你們從參考學子中除名，並不是辦不到的事。」
「俗話說民不與官鬥，為了一時意氣，拿十年寒窗和自己的未來去賭……」任芸一字一句道，「這，真的值得嗎？」
話音剛落，四周再次呈現一片寂靜。
學子們臉上的表情一時間也是錯綜複雜。
「我不明白……當官的不應該為民嗎？」有學子低聲喃喃道，
「我們讀的所有聖賢書，都告訴我們，以後若是當官了，要為民請命……為何天下還有以權謀私、欺壓百姓的官員？」
任芸聞言，卻輕然笑了笑:
「事分黑白，人有善惡，世間上的事哪有那麼多為什麼？」
「我今日同你們說這麼多。並不是想打擊你們，而是希望你們立足實際，凡事三思而後行，不要衝動行事……」
「當然，如今你們無法改變的事，並不代表將來你們也沒有能力去改變……」
「你們唯一要做的，便是好好讀書、考取功名。隻有站上高位，你們才能真正有話語權，才能有能力去糾正是非、懲惡揚善。」
任芸的語氣，自始至終很平靜，但卻莫名有一股振奮人心的力量。
待她的一席話全部說完，學子們已經不覺捏緊了雙拳。
所有人都明白，他們的讀書條件遠遠不及那些權貴名流，想要出人頭地，就要比那些人用功十倍、百倍！
這一刻，方才所有的委屈、憤恨與不甘，彷彿都化作了奮發讀書的力量。
「多謝老闆娘的指點和鞭策！」
學子們齊齊朝任芸躬身行禮。
任芸淺淺而笑:「祝你們科考順利，前程似錦。」