番外2第1章 下江南

　　 “娘，大強，還有覃宛姐姐，覃嬸娘，我要獨自去江南闖一闖，勿念啊。等到我成為蘇州第一女首富，我就接娘來養老。——葛香兒留。”

　　 “這丫頭！一聲不響的下江南了，等她回來，非把她皮給撕了。”

　　 葛朝雲看到自家女兒留下的一封信，氣不打一處來。

　　 然而轉念又擔心：“這丫頭到底有沒有帶夠銀子？”

　　 如今她們葛家不缺錢，隻是就怕香兒這丫頭太天真，以為身無分文不靠家裡就能在江南闖出一片天來。

　　 果然，蘇州城一處坊司傳來一聲驚叫。“一百兩銀子？你不如去搶！”

　　 葛香兒杏眼圓睜，聲如洪鐘，震得趙财臉上的肥肉都跟着顫了顫。

　　 這蘇州城是遍地黃金，可也不是這麼個遍地黃金法！

　　 她葛香兒雖然愛财，但也不是傻子！

　　 半個月前，葛香兒揣着自己的私房錢，風塵仆仆地抵達蘇州城。

　　 她此行目的隻有一個：開一家屬于自己的繡坊，成為蘇州城第一女首富。

　　 她在京城師承名滿天下的孫二娘，刺繡的功夫是一等一，便執意要來江南大展拳腳。

　　 眼看盤纏一天天減少，租金卻遲遲沒有着落，葛香兒心裡像揣了隻兔子，砰砰直跳。

　　 她必須盡快找到合适的店面，時間就是金錢，她的時間，很貴！經人介紹，葛香兒找到了号稱“蘇州百曉生。”的中介趙财。

　　 這趙财長得肥頭大耳，滿臉堆笑，一雙小眼睛滴溜溜地轉，活像隻偷油的老鼠。

　　 他搓着手，熱情地招呼葛香兒：“姑娘，您想租什麼樣的鋪子？小的這裡應有盡有！”

　　 趙财帶着葛香兒看了幾處鋪面，不是位置偏僻就是租金高得離譜。

　　 其中一間，屋頂漏了個大洞，牆皮也剝落得斑駁不堪，趙财卻獅子大開口，要價八十兩。

　　 葛香兒冷笑一聲，這破房子，八十兩？

　　 怕是把他自己賣了也值不了這個價！

　　 葛香兒不動聲色，眼珠一轉，計上心來。

　　 她狀似不經意地提起城西新規劃的坊區，又假裝抱怨那裡租金太貴。

　　 趙财果然上鈎，眼珠子閃着貪婪的光芒，立刻改口說他知道一處絕佳的鋪面，就在城西，價格還十分優惠。

　　 趙财帶着葛香兒來到一處巷子深處，指着一個黑漆漆的門面說道：“就是這裡了，位置好，人流量大，隻要一百兩！”

　　 葛香兒圍着鋪子轉了一圈，敏銳地嗅到一絲不對勁。

　　 這鋪子地處偏僻，門可羅雀，哪裡來的人流量大？

　　 她伸手摸了摸牆面，指尖沾上了一層厚厚的灰塵，顯然已經很久無人問津。

　　 葛香兒嘴角勾起一抹冷笑，這趙财還真是把她當傻子糊弄！

　　 她眯起眼睛，盯着趙财，一字一句道：“趙老闆，這鋪子，怕是有些年頭沒人租了吧？”

　　 趙财臉上的笑容僵住了，眼神閃爍，像一隻被踩了尾巴的老鼠。“哪、哪裡的話，這鋪子可是搶手貨！”他支支吾吾地解釋，額頭上滲出細密的汗珠。

　　 葛香兒也不拆穿他，反而提高了音量，故作驚訝道：“真的嗎？這麼好的鋪子，才一百兩？趙老闆，您真是個大好人啊！”

　　 她的聲音吸引了周圍路人的注意，不少人圍過來看熱鬧。

　　 葛香兒指着牆上的灰塵，對衆人說道：“各位鄉親父老，你們看看，這鋪子都荒廢成什麼樣了！趙老闆竟然想用一百兩的高價租給我，這不是明擺着坑人嗎？”

　　 衆人一聽，紛紛議論起來，對着趙财指指點點。

　　 趙财的臉漲得通紅，像個熟透的柿子。

　　 他沒想到葛香兒會來這麼一出，一時之間不知該如何應對。

　　 “我，我沒有！你，你這是污蔑！”他結結巴巴地辯解，卻顯得更加心虛。

　　 葛香兒冷笑一聲：“污蔑？那敢問趙老闆，這鋪子多久沒租出去了？為何牆上積了這麼厚的灰？你敢不敢當着大家的面說清楚？”

　　 趙财被問得啞口無言，隻能灰溜溜地逃走了。

　　 周圍的群衆紛紛稱贊葛香兒聰明伶俐，敢于揭露奸商的惡行。

　　 雖然揭穿了趙财的騙局，但葛香兒的店鋪問題依然沒有解決。

　　 消息傳開後，其他的中介都對她有所防備，要麼避而不見，要麼漫天要價。

　　 葛香兒四處碰壁，心裡憋着一股悶氣。

　　 幾天後，葛香兒終于找到一處價格合适，位置也不錯的店鋪。

　　 她欣喜若狂，正準備與中介簽約，中介卻突然變了臉色，吞吞吐吐地說：“不好意思，葛姑娘，這間鋪子已經被人預訂了。”

　　 葛香兒瞪大了眼睛，難以置信地看着中介，仿佛聽到了晴天霹靂。

　　 周圍看熱鬧的人也紛紛發出惋惜的聲音，議論紛紛。

　　 葛香兒緊緊地攥着拳頭，指甲深深地陷進肉裡

　　 她深吸一口氣，努力壓抑着怒火，一字一頓地問道：“是誰預訂的？”

　　 中介支支吾吾，眼神躲閃，最後才不情願地吐出一個名字：“錢掌櫃。”

　　 “錢掌櫃？”葛香兒秀眉緊蹙，這名字她從未聽過。

　　 蘇州城卧虎藏龍，有錢有勢的人多了去了，偏偏讓她碰上這麼個攔路虎。

　　 她不信邪，就不信這蘇州城就沒有她葛香兒立足之地！她立刻動身，開始四處打聽錢掌櫃的住處。

　　 烈日當空，她走街串巷，汗水浸濕了衣衫也顧不上擦。

　　 問了無數人，卻大多搖頭不知，偶爾有人知道錢掌櫃，卻也隻是含糊其辭，不願多說，仿佛這錢掌櫃是什麼洪水猛獸一般。

　　 葛香兒心中更加疑惑，這錢掌櫃究竟是何方神聖？

　　 終于，在接近黃昏時，她打聽到錢掌櫃的住處——城西一座頗為氣派的宅院。

　　 葛香兒顧不得休息，徑直找上門去。

　　 錢掌櫃身材矮胖，挺着個大肚子，正躺在搖椅上悠閑地搖着扇子。

　　 看到葛香兒，他眼皮都沒擡一下，慢悠悠地問道：“什麼事？”

　　 葛香兒開門見山：“我聽說你預訂了城東那間鋪子？”錢掌櫃這才正眼打量她，上下掃視一番，嘴角露出一絲輕蔑的笑意：“是我又如何？”

　　 “我想盤下那間鋪子，不知錢掌櫃可否割愛？”

　　 葛香兒語氣盡量平和，盡管心中已經燃起熊熊怒火。

　　 錢掌櫃“啪。”地一聲合上扇子，坐直了身子，眼神中閃過一絲精光：“割愛？可以啊，一口價，五百兩銀子！”

　　 葛香兒心中一驚，這價格比市價高出五倍！

　　 這錢掌櫃分明就是故意刁難！

　　 她強壓怒火，冷笑道：“錢掌櫃，你這價格未免太離譜了，莫不是把我當冤大頭？”

　　 錢掌櫃肥厚的臉上堆滿了嘲諷的笑意：“小姑娘，這鋪子現在在我手裡，我出什麼價，你管得着嗎？嫌貴？那就别買啊！”

　　 葛香兒緊緊攥着拳頭，指甲幾乎掐進肉裡。五百兩！她所有的積蓄也不過如此！

　　 這分明就是搶劫！

　　 “錢掌櫃。”

　　 葛香兒深吸一口氣，努力讓自己平靜下來：“你确定不考慮一下？”

　　 錢掌櫃不屑地冷哼一聲：“不考慮！”

　　 他斜睨着葛香兒，眼中滿是得意和輕蔑：“你一個小姑娘，也想跟我鬥？趁早死了這條心吧！”

　　 葛香兒咬緊牙關，怒火在胸腔裡翻湧。

　　 她緊緊地盯着錢掌櫃，一字一頓地說道：“錢掌櫃，你等着！”

　　 就在她無計可施，幾乎要放棄的時候，一個溫潤如玉的聲音在她耳邊響起：“葛姑娘，你怎麼來蘇州了？發生什麼事了？”

　　 葛香兒轉頭一看，是封越朗！封家老太爺的小孫子，從前在京城借住在覃家，同她還有大強玩的不錯，沒想到一轉眼他已經是個翩翩美少年了。果然是男大十八變。

　　 他眉宇間帶着一絲關切，眼神清澈如水。

　　 看到他出現，葛香兒心頭一暖，仿佛抓到了一根救命稻草。有封越朗在，自己在蘇州好歹不是孤立無援。大不了，她去封家抱着封老太爺的腿哭一哭。

　　 封越朗輕輕拍了拍她的肩膀，柔聲安慰道：“别着急，慢慢說。”

　　 葛香兒的臉頰微微泛紅，心跳也有些加速。好幾年沒見，她倒是不敢像小時候那般随意捏這小子的臉了。

　　 而且，幹嘛長這麼帥了，害的她都不敢和他對視。

　　 她偷偷擡眼看了封越朗一眼，發現他嘴角噙着一抹淡淡的微笑，目光溫柔地注視着她。兩人對視的瞬間，空氣中彌漫着一絲微妙的暧昧氣息。

　　 封越朗看到小時候玩的很好的香兒姐姐，心裡高興不已。

　　 香兒姐姐女大十八變，出落的愈發水靈美麗，還這麼直勾勾的盯着他，倒讓他不好意思了。

　　 深吸一口氣，葛香兒冷靜下來，她條理清晰地将事情的來龍去脈講述了一遍，并轉頭對錢掌櫃分析了這間鋪子的優勢和未來發展前景。

　　 “錢掌櫃，您想想，這鋪子地段好，人流量大，如果好好經營，必定财源滾滾。您現在漫天要價，無非是想從中牟利。但如果我把鋪子盤下來，生意興隆，對您來說也是一件好事，不是嗎？”

　　 葛香兒巧舌如簧，句句說到點子上。

　　 錢掌櫃原本趾高氣揚的神情漸漸緩和下來，他開始認真思考葛香兒的話。周圍圍觀的人也紛紛點頭，對葛香兒的聰明才智表示欽佩。

　　 最終，在葛香兒的據理力争下，錢掌櫃答應以合理的價格将鋪子租給她，隻要一百二十兩。

　　 葛香兒心中暗喜，總算解決了這個難題。

　　 她以為終于可以順利開店了，沒想到，更大的挑戰還在後面。

　　 第二天，葛香兒興沖沖地準備開始裝修店鋪，卻被當地商會的人告知，開店還需要辦理一系列複雜的手續，例如營業執照、稅務登記等等。

　　 商會的人一臉嚴肅，語氣刻闆，讓葛香兒頓時感到頭大如鬥。

　　 葛香兒推開商會那扇厚重的木門，一股混雜着墨香和塵土的氣息撲面而來。

　　 屋内光線昏暗，幾案後坐着一位頭發花白的老者，正是王管事。

　　 他正襟危坐，鼻梁上架着一副老花鏡，手裡拿着毛筆，在一張泛黃的紙上慢條斯理地寫着什麼，仿佛對葛香兒的到來毫無察覺。

　　 商會裡人來人往，商戶打扮的人們低聲交談，腳步匆匆，一切都顯得井然有序，卻又帶着一種莫名的壓抑感。

　　 葛香兒一身素雅的衣裙，在這群穿着華麗的商戶中顯得格外格格不入。

　　 她緊緊地攥着手裡的包袱，小心翼翼地走到王管事面前，輕聲說道：“王管事，您好，我是來辦理開店手續的。”

　　 王管事這才緩緩擡起頭，用渾濁的眼睛打量了葛香兒一番，慢吞吞地說道：“開店？把手續材料都帶來了嗎？”

　　 他說話的語氣不帶一絲溫度，仿佛葛香兒隻是個無關緊要的路人。

　　 葛香兒連忙将準備好的材料遞過去，臉上堆滿了笑容：“都在這裡了，您看看。”王管事接過材料，草草地翻閱了幾下，眉頭緊鎖，語氣也變得更加生硬：“這些材料不齊全，還需要補充一些，而且辦理手續需要一段時間，你過幾天再來吧。”

　　 “一段時間是多久啊？”葛香兒小心翼翼地問道，心中隐隐感到不安。

　　 “少說也得一個月吧。”王管事輕描淡寫地回答，仿佛一個月的時間對他來說根本不算什麼。

　　 “一個月？！”葛香兒驚呼出聲：“這也太久了吧！我的鋪子已經租好了，就等着開張呢！”

　　 “規矩就是規矩，誰來都一樣。”王管事不為所動，語氣冰冷：“你要是着急，就去找别人吧。”

　　 周圍的商戶紛紛投來冷漠的目光，沒有人願意為一個初來乍到的外地人說話。葛香兒感覺自己就像一隻掉進了狼窩的小羊羔，孤立無援。

　　 “王管事，您看能不能通融一下，我真的很急。”葛香兒還想再争取一下，然而，就在這時，一個熟悉的聲音從門口傳來

　　 “香兒丫頭，怎麼在這兒跟王老頭僵持上了？”

　　 一個爽朗的聲音打破了僵局。

　　 葛香兒回頭一看，是前兩天租房子新認識的孫大娘，臉上頓時露出了笑容，仿佛抓住了救命稻草。