番外2第8章 揪出罪魁禍首

　　 吳繡娘故作驚訝，眼珠子滴溜溜地轉：“葛坊主，您這是做什麼？奴家什麼都不知道啊！”

　　 她甩開葛香兒的手，一臉委屈，仿佛自己才是受害者。

　　 “不知道？你當我三歲小孩？”葛香兒冷笑一聲：“這腳印，這劣質的絲線，你以為能瞞得過我？”

　　 周圍的繡娘們開始竊竊私語，有的同情葛香兒，有的幸災樂禍，更多的是害怕被牽連其中。

　　 “葛香兒，你少血口噴人！”

　　 吳繡娘挺直腰闆，聲音尖銳：“你有什麼證據證明是我做的？别以為你有封公子撐腰就可以随便冤枉人！”她嚣張的态度，倒打一耙的無賴行徑，讓葛香兒更加确定了自己的判斷。

　　 葛香兒深吸一口氣，強壓下心中的怒火，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

　　 “證據？我當然有。隻是你不承認腳印，我還有别的。”

　　 她從袖中掏出一塊布料，正是前幾日吳繡娘不小心掉落在染料缸旁的帕子，上面沾染着與劣質絲線相同的染料。

　　 “這帕子，你應該認識吧？我才撿到的，還尋思是誰的呢？你要是認不出來，不如我把她交給官府讓官差認一認？”

　　 吳繡娘臉色煞白，嘴唇顫抖着，卻一句話也說不出來。

　　 她怎麼也沒想到，葛香兒竟然留了這麼一手。

　　 她想狡辯，想抵賴，可是面對确鑿的證據，任何狡辯都顯得蒼白無力。

　　 “這……”她支支吾吾，眼神飄忽不定，像一隻被踩了尾巴的老鼠。

　　 周圍的繡娘們頓時炸開了鍋，指責聲像潮水般湧向吳繡娘。

　　 “我就說嘛，吳繡娘平時就鬼鬼祟祟的來咱們繡坊，肯定沒安好心！”

　　 “真是知人知面不知心，還說和我們學習繡工呢，虧我們平時對她那麼好！”

　　 “這下好了，丢人丢到家了！”

　　 吳繡娘羞愧難當，恨不得找個地縫鑽進去。

　　 葛香兒看着狼狽不堪的吳繡娘，心中沒有一絲憐憫。

　　 她冷冷一笑：“吳繡娘，你以為這樣就能扳倒我？你太天真了！”

　　 她轉身吩咐繡娘們：“大家加把勁，把耽誤的時間補回來！我們一定要按時完成鄭夫人的訂單！”

　　 繡娘們齊聲應道：“是！”

　　 她們對葛香兒的敬佩之情油然而生，也更加堅定了要跟着她好好幹的決心。

　　 “還有你，既然線是弄掉色的，你就該補償我們。給你一次機會，幫我們把活幹完，不然就把你送到官府。”

　　 其實吳繡娘的手藝不算差，隻是平常心思不放在正事上，就愛這些歪門邪道。

　　 吳繡娘生怕進了官府，之後再也沒活路，隻好一聲不吭的被覃宛盯着幫紅袖坊幹活。其他人看着她，哼哧哼哧的笑。

　　 繡坊裡燈火通明，繡娘們飛針走線，一派繁忙景象。

　　 葛香兒也加入其中，她靈巧的雙手像蝴蝶般飛舞，每一針都精準無比。時間一分一秒地過去，終于，在約定日期的前一天，她們完成了所有的繡品。

　　 李夫人如約而至，當她看到那些精美的繡品時，臉上露出了驚喜的笑容。

　　 “葛坊主，你真是太厲害了！這些繡品比我想象中還要好！”

　　 她贊不絕口，并當場支付了豐厚的報酬。

　　 葛香兒接過銀票，臉上露出了欣慰的笑容。

　　 她知道，這場仗，她赢了！

　　 紅袖坊的名聲在蘇州城傳開了，生意越來越好，慕名而來的顧客絡繹不絕。

　　 葛香兒站在熱鬧的繡坊中，臉上雖帶着笑容，但眼中卻有一絲憂慮。

　　 她知道，樹大招風，她的成功必然會引來更多的嫉妒和競争。

　　 就算沒有吳繡娘，也會有别人。遠處，幾個繡坊的老闆站在街角，眼神陰鸷地盯着紅袖坊，仿佛一群伺機而動的餓狼。

　　 這紅袖坊開張後，他們的生意就越來越差，銀錢全被葛香兒一個人賺去了。

　　 紅袖坊的生意蒸蒸日上，惹來不少同行眼紅。這不，麻煩來了。

　　 這天晚上，一個挺着酒肚，油光滿面的男人，搖着折扇，大搖大擺地走進紅袖坊。

　　 他身後跟着幾個衙役，個個兇神惡煞，活像幾條惡犬。

　　 此人正是縣衙裡的趙師爺，出了名的貪婪，慣會見縫插針，四處揩油。

　　 “喲，生意不錯嘛！”

　　 趙師爺陰陽怪氣地說着，眼神在繡坊裡掃了一圈，仿佛在打量待宰的羔羊。

　　 繡娘們吓得臉色蒼白，手中的針線都停了下來，氣氛瞬間凝固。葛香兒從容地走上前，微微一笑：“趙師爺大駕光臨，不知有何貴幹？”

　　 “例行檢查！”趙師爺抖了抖官服，頤指氣使地說道：“把你們的賬本拿出來！”

　　 葛香兒早有準備，立刻讓夥計取來賬本。

　　 趙師爺裝模作樣地翻了翻，眉頭一皺：“這賬目不清不楚，我看你們是漏交了絲絹稅！”

　　 “趙師爺說笑了，我們紅袖坊一向守法，怎麼可能不交稅？”

　　 葛香兒據理力争，語氣不卑不亢。

　　 “哼，有沒有偷稅漏稅，可不是你說了算！”

　　 趙師爺猛地一拍桌子，吓得幾個繡娘瑟瑟發抖：“來人，封坊！”

　　 周圍的顧客見狀，紛紛吓得落荒而逃，原本熱鬧的繡坊瞬間變得空蕩蕩的。葛香兒氣得臉色鐵青，卻也無可奈何。

　　 這趙師爺分明是故意刁難，她知道，今天這關，不好過！

　　 “趙師爺，你這是明擺着欺負人！”葛香兒怒道。

　　 “欺負你又如何？”趙師爺冷笑一聲：“識相的就趕緊拿錢消災，否則别怪我不客氣。”

　　 他故意拖長了尾音，威脅之意不言而喻。

　　 這紅袖坊最近勢頭這麼大，竟然不給他這個師爺供奉，真是好大的膽子，沒把他放在眼裡。

　　 葛香兒緊緊攥着拳頭，指甲幾乎嵌進了肉裡。

　　 就在這時，一個清朗的聲音從門外傳來

　　 “我看誰敢封紅袖坊！”

　　 封越朗一襲白衣，如玉樹臨風般出現在繡坊門口，身後跟着兩個孔武有力的家丁。他步履從容，眼神堅定，渾身上下散發着一種讓人不敢小觑的氣場。

　　 趙師爺看到封越朗，臉色瞬間變得煞白，手中的折扇“啪”的一聲掉在了地上。

　　 “封，封少爺，什麼風把您給吹來了？”

　　 他怎麼也沒想到，封家少爺竟然會為了一個繡坊老闆娘出頭！

　　 他哆哆嗦嗦地彎下腰，想要撿起扇子，卻半天也直不起身。

　　 繡坊裡的繡娘們看到封越朗，眼中都燃起了希望的光芒，仿佛看到了救星一般。

　　 她們竊竊私語，都在猜測這位俊俏公子和葛老闆娘的關系不一般，這封公子對葛老闆真是越來越上心了。

　　 封越朗走到葛香兒身邊，柔聲說道：“别怕，有我在。”

　　 葛香兒原本緊繃的神經瞬間放松下來，一股暖流湧上心頭。

　　 她擡起頭，看着封越朗俊朗的面容，臉頰微微泛紅。

　　 周圍的人見狀，都不禁露出姨母笑，空氣中彌漫着一股暧昧的氣息。

　　 “封，封少爺。”趙師爺結結巴巴地說道：“什麼事需要您親自出面？”

　　 這封家少爺可不是他能惹得起的，人家的姑母可是當朝尚書的夫人。

　　 封越朗冷哼一聲，眼神如刀鋒般銳利：“趙師爺，你好大的膽子，竟敢光天化日之下強行索賄！”

　　 趙師爺吓得渾身一哆嗦，連忙解釋道：“封少爺，誤會，都是誤會！我隻是例行檢查，例行檢查。”

　　 “例行檢查？我看你是醉翁之意不在酒吧！”封越朗語氣冰冷，毫不留情地揭穿了他的謊言。

　　 趙師爺臉色青一陣白一陣，額頭滲出了細密的汗珠。

　　 他知道，今天踢到鐵闆了。這錢肯定收不到了。

　　 封越朗轉頭看向葛香兒，溫柔地問道：“香兒，你沒事吧？”

　　 葛香兒搖搖頭，輕聲說道：“我沒事，謝謝你。”

　　 封越朗笑了笑，然後轉頭看向趙師爺。”

　　 趙師爺臉色慘白，他知道自己這次是在劫難逃了。

　　 他張了張嘴，還想說些什麼，卻被封越朗一個眼神制止了。

　　 “把他押送回衙門，看看縣令大人怎麼處置他。”趙師爺癱坐在地上，渾身無力。他知道，他完了。

　　 這時，一個聲音從人群中傳來：“趙師爺，你的好日子到頭了。”

　　 趙師爺癱軟在地，眼珠子滴溜溜亂轉，還想垂死掙紮。

　　 “封少爺，您您一定是誤會了！下官，下官隻是奉命行事，用不着告到縣令大人那裡吧？再說這可是縣令大人許可的。”

　　 他哆哆嗦嗦地解釋，試圖搬出縣令來逼退封越朗。

　　 這時，人群中走出一個身姿挺拔，眼神如鷹隼般銳利的捕快。

　　 他身穿皂衣，腰佩長刀，一股正氣凜然的氣勢撲面而來。

　　 正是馮捕快，他看不慣趙師爺的貪婪行徑已久，今天終于逮到機會。“趙師爺，你少在這裡裝蒜！你收受賄賂，欺壓百姓，魚肉鄉裡，這些事你以為能瞞天過海嗎？”

　　 馮捕快義正辭嚴地指責道，聲音洪亮，如平地驚雷，震得趙師爺臉色煞白。

　　 周圍的百姓也紛紛站出來指責趙師爺的惡行。

　　 “就是！趙師爺就是個貪官污吏！”

　　 “他欺壓我們老百姓，我們早就忍無可忍了！”

　　 “今天終于有人能治他了，真是大快人心！”

　　 衆人義憤填膺，群情激奮，紛紛将自己曾經遭受的委屈傾訴出來。

　　 趙師爺被衆人圍攻，臉色慘白，汗如雨下，像一隻過街老鼠，人人喊打。

　　 趙師爺見大勢已去，知道今天是栽了，隻得灰溜溜地爬起來，低着頭，夾着尾巴，落荒而逃：“我，我自己回去認罪領罰，不用你們押送。”

　　 他那肥胖的身軀狼狽地擠出人群，背影顯得格外落寞，仿佛一隻鬥敗的公雞。

　　 紅袖坊的危機暫時解除了，繡娘們臉上都露出了笑容，氣氛輕松愉快。

　　 葛香兒感激地看着封越朗，眼中閃爍着異樣的光芒。

　　 “封越朗，謝謝你。”她真誠地說道，聲音溫柔，帶着一絲羞澀。

　　 封越朗微微一笑，眼神溫柔地注視着葛香兒，“跟我客氣什麼？”

　　 葛香兒牽着他的袖口：“走，今天我請你去蘇州最貴的明月樓吃飯。”

　　 香兒約他吃飯，那當然好，不過怎麼能叫香兒來請。封越朗當即答應赴約，晚上兩人在明月樓用膳，又在蘇州河泛舟，好不恣意。

　　 這事過後，紅袖坊又恢複了往日的甯靜。

　　 隻是其他繡坊的低價競争仍在繼續，紅袖坊的生意受到了很大的影響。

　　 他們聯合起來，隻想打壓紅袖坊。隻要沒了紅袖坊，他們就能恢複從前的價格。

　　 隻是紅袖坊的用料非常精緻，人工成本也非常高，沒法做的那麼低價，生意也回落了。

　　 看着冷清的繡坊，葛香兒臉上滿是憂慮，她知道必須想出應對之策，才能在激烈的競争中生存下去。

　　 其他繡坊因着價格低廉，熱鬧非凡，人來人往，生意興隆，與紅袖坊形成了鮮明的對比，更增添了葛香兒的壓力。

　　 最終她還是想出了個辦法，将那些繡品的樣式設計的更簡單，用料更少，但依然栩栩如生的好看。

　　 這樣紅袖坊也能出售一批物美價廉的繡品，生意自然也好起來了。

　　 然而這一做法，讓小人有了可乘之機，惹怒了蘇州城的錢夫人。

　　 重陽節那天，一位打扮雍容華貴，珠光寶氣的婦人，在一群人的簇擁下，氣勢洶洶地朝紅袖坊走來

　　 “我倒要看看，是哪個不開眼的，敢以次充好糊弄我！”

　　 錢夫人，蘇州城出了名的貴婦，一身绫羅綢緞，珠光寶氣，活像一隻驕傲的孔雀，在丫鬟婆子的簇擁下，氣勢洶洶地沖進了紅袖坊。

　　 她那塗得鮮紅的嘴唇緊抿着，一雙細長的丹鳳眼幾乎要噴出火來。

　　 原本安靜的紅袖坊頓時像炸開了鍋，幾位顧客紛紛投來疑惑的目光。葛香兒正在整理新到的絲線，聽到動靜，擡頭一看，頓時愣住了。

　　 這位錢夫人，她雖然沒打過交道，但也略有耳聞，是出了名的不好惹的主。

　　 “你就是這紅袖坊的老闆娘？”

　　 錢夫人一開口，便是質問的語氣，尖銳的聲音在繡坊裡回蕩：“我聽說你們店用劣質的布料和絲線，以次充好，欺騙消費者！從前都聽人說紅袖坊很會設計，如今看來不過如此麼？”