“想明白了？”

　　皇帝高坐禦案之後，聲音聽不出喜怒，目光沉沉壓在下方跪着的蕭景宸身上。

　　蕭景宸深深俯首：“父皇，兒臣知錯。兒臣不該在清辭與九弟蒙難時置身事外，枉為人夫，枉為兄長。”

　　“哼！”皇帝将手中奏折重重一擲，“隻有這些？傅家大房對清辭下手，你真的一無所知？”

　　他驟然起身，幾步走到蕭景宸面前，聲音裡裹着雷霆之怒：

　　“你真當朕對你與傅清月那點事毫不知情？當年朕為你與清辭賜婚，是問過你心意的，是你親口應下！”

　　“大婚之後，也是你親口對外放話，十年不納側妃，不置妾室。朕那時以為你收了心，斷了與傅清月的牽扯。”

　　皇帝越說越怒，指着蕭景宸：

　　“可你呢？當面一套，背後一套，縱容外人構陷發妻！蕭景宸，你還有何顔面，妄稱儲君！”

　　蕭景宸伏地不起，額角冷汗涔涔：“父皇息怒。”

　　“月兒她當年在行宮之難中對兒臣有救命之恩，後來在吳郡多年，更是不離不棄陪伴左右。兒臣實在不忍委屈她，求父皇恩準，饒了月兒。”

　　皇帝看着自己寄予厚望的嫡長子，到了此刻仍在為傅清月求情，眼中滿是失望與疲憊。

　　“當年你在行宮遇難的事，傅清月都知道？這事，為何你當年沒有說？”皇帝聲音沉冷，

　　“蕭景宸，你知不知，你給自己留下了多大的隐患？”

　　蕭景宸脊背一僵。

　　暗無天日的囚禁，冰冷的刑具……那些慘痛的記憶湧上心頭。

　　蕭景宸臉上掠過一絲難以掩飾的屈辱，深吸一口氣，才艱難道：

　　“當年月兒誤闖山洞，為救兒臣身受重傷，兒臣知道，若父皇知曉她的知道兒臣的遭遇，肯定會性命難保。兒臣于心不忍。”

　　“這些年若非月兒相伴，兒臣或許早已垮了。”他擡起頭，眼中帶着懇求，“求父皇不要傷害她。”

　　皇帝靜默良久，終是長歎一聲。

　　“罷了。那你說說，清辭往後你是如何打算的，”

　　蕭景宸忙道：“回父皇，清辭與九弟宮宴之事，據目前查探來看，的确是遭人陷害。但事實已成，難以挽回。兒臣想着，清辭這些年将東宮中饋打理得井井有條，三年前南方水患時，她安置流民亦有功勞。兒臣願保留她的太子妃之位，今後讓她在内帷專心處理庶務。”

　　他頓了頓，繼續道：“至于東宮對外事務，便由月兒代清辭出面。”

　　皇帝目光深邃地看着他，半晌，才緩緩開口：

　　“景宸，你要知道，清辭的外祖家是随太祖征戰的開國功臣。當年太祖駕崩前，曾私下召見過她外祖父，傳說留下一道密旨。”

　　“這些年來，無論是朕，還是你皇祖父，都無人知曉那道密旨究竟寫了什麼。隻隐約聽說，與邊關有關。”

　　皇帝看着蕭景宸，語重心長繼續，

　　“景宸，身為儲君，女子于你而言，是最不重要的。朕希望你将眼光放長遠。朝堂、邊關才是你該關注的，而不是困于兒女情長。”

　　蕭景宸心頭一凜，俯首道：“兒臣明白。父皇放心，往後兒臣會好生待清辭的。”

　　皇帝揮了揮手，倦意已顯：“回去吧。你九弟之事，盡快查清，放他出來，也省得你母後日夜懸心。”

　　他目光晦澀地落在蕭景宸離開的背影上，低語：

　　“景宸，莫要讓父皇失望。這儲君之位朕能給你，也能給你其他兄弟。”

　　深夜，上京城街道上。

　　馬車碾過積雪，在寂靜的街道上發出單調的聲響。

　　傅清辭靠在車廂内，寒意不斷從縫隙滲入。她攏緊衣襟，指尖無意識地摩挲着懷中的暖爐。爐壁滾燙，手心卻依舊冰涼。

　　想起即将要見的那個人，心口莫名地緊了一下。

　　她垂下眼，将暖爐焐熱的手輕輕貼在腹部。

　　她的孩子。

　　她知道，這兩個孩子的到來，在世人眼中将永遠蒙着一層不光彩的陰影。他們會遭受多少白眼與非議，她甚至不敢深想。

　　可前世，是這兩個小生命陪她熬過了最屈辱的歲月。又因她的愚鈍和軟弱，最終慘死。

　　今生，她依舊奢望着他們能來到這世上。這一回，她要護着他們，平安喜樂地過完一生。

　　“叩、叩。”

　　車廂壁傳來輕響，明微壓低的聲音自外傳來：“太子妃，到了。”

　　诏獄後門隐蔽在深巷盡頭，獄卒早已等在暗處。見馬車停下，他匆匆上前，無聲地推開那扇沉重的木門。

　　一股混雜着血腥、黴腐與排洩物氣味的濁風撲面而來。

　　傅清辭拉低披風兜帽，跟在明微身後，快步穿過昏暗的通道。兩側牢房裡傳來壓抑的呻吟，鐵鍊拖拽的聲響……絡繹不絕。

　　行至盡頭，拐入一條更為隐蔽的窄道，獄卒停在一扇木門前。

　　“貴人，榮王殿下就在裡頭。”獄卒小心翼翼，“時間不早了，您在天亮前一定得出來。”

　　明微将一袋銀子塞進他手裡，揮手示意他退下，随後低聲道：“太子妃，屬下在此守着。”

　　傅清辭颔首，推門而入。

　　一股刺骨的寒氣瞬間裹住了她。

　　這間牢房竟比外頭更加陰冷，牆上凝着薄霜，呼出的氣立刻化作白霧。

　　她打了個寒顫，擡眸向裡望去。

　　牆角草堆上，坐着一個人。

　　那是榮王蕭衡宴。

　　十四年前行宮之變，五歲的他混亂下失蹤。陛下尋了整整十年，幾乎所有人都以為這位皇子已夭折。可十年後，十五歲的他竟自己回來了。

　　彼時北境戰事危急，這位在民間長大的皇子提槍上馬，僅用一年便擊退北邙聯軍，凱旋時，成了上京城無數閨閣少女的夢。

　　而此刻——

　　他穿着單薄的囚衣，手腳皆被粗重的鐵鍊鎖住。更令人心悸的是，那鐵鍊竟是從他腕骨與踝骨間穿過，随着他細微的動作，凝結的血痂被掙開，暗紅的血緩緩滲出，滴落在身下的枯草上。

　　傅清辭呼吸一滞。

　　她沒想到，才一個月，他竟已被折磨至此。

　　聽見動靜，蕭衡宴緩緩擡起頭。

　　四目相對的瞬間，傅清辭看見他眼中翻湧的愧疚。

　　他嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻隻是啞聲喚出兩個字：

　　“嫂嫂。”

　　他試圖撐起身子，鐵鍊猛地嘩啦作響，傷口處鮮血湧出。

　　“别動。”

　　傅清辭連忙走近，止住他的動作。

　　蕭衡宴擡眸望着她，喉結滾動，終于擠出破碎的聲音：

　　“嫂嫂，對不住，是我連累了你。”