老王爺緩步走在她身側，看着她蒼白的側臉，眼底滿是疼惜，低聲開口：“朝朝，莫急，先随祖父回去。凡事都有商量的餘地，三日時間，咱們慢慢想，總會有辦法的。”

　　傅清辭微微點了點頭，沒有說話，隻是擡步走向停在宮門外。

　　馬車辘辘駛過宮道，将巍峨的皇城漸漸甩在身後。

　　傅清辭靠在車壁上，手中捧着一盞熱茶，茶湯早已涼透，她卻渾然未覺。

　　老王爺坐在她身側，沉默許久，終于開口：“朝朝，陛下方才的話，你聽出來了？”

　　傅清辭擡眸，神色平靜：“聽出來了。皇帝想讓我拿錢解決雪災，或者說，想讓我用嫁妝來填補國庫的空虛。”

　　老王爺眉頭緊鎖，眼底浮起一層薄薄的擔憂。

　　傅清辭沒有回避他的目光，反倒從懷中取出兩張折得整整齊齊的紙箋，遞了過去。

　　老王爺接過來，展開一看，神色驟變。

　　“這是……你和你娘親的嫁妝單子。”他聲音沉了下去，指尖微微發緊。

　　傅清辭點了點頭：“前些日子，娘親的嫁妝被傅李氏等人偷盜，事情鬧到了禦前。那些嫁妝暴露在皇帝眼皮子底下，孫女便知道娘的嫁妝，怕是保不住了。”

　　她頓了頓，聲音低了幾分：“以前是孫女無知。直到我帶着大批嫁妝嫁進東宮，才發現皇家也不過是面上光鮮，内裡處處空虛。皇帝一直對外祖父的萬貫家财……”她話未說完，卻已不必再說。

　　老王爺看着她，目光複雜：“所以，你打算把這些交出去？”

　　傅清辭搖了搖頭，又點了點頭：“祖父放心。若這點錢财能保住我們一家人的命，能讓皇帝不再把目光盯在我們家的财力上，那便交出去又何妨？”

　　她說着，忽然淺淺一笑，那笑意裡帶着幾分狡黠：“祖父不會以為，這就是我和娘親所有的嫁妝了吧？”

　　老王爺怔了一瞬，擡眼看向她。

　　傅清辭緩緩搖了搖頭：“這隻是明面上的。外祖給我和娘親的東西，大多都在暗處。”

　　老王爺愣了片刻，随即恍然大笑：“是了是了，你外祖就是隻老狐狸。總說狡兔三窟，他林有錢，曾說自己有六窟。”

　　笑聲在車廂裡回蕩，将那滿車的沉郁沖淡了幾分。

　　馬車在懷恩侯府門前停下。

　　傅清辭剛進正堂，林氏便迎了上來，傅遠山也推着輪椅從内室出來，夫妻二人目光裡都是掩不住的擔憂。

　　“朝朝，陛下怎麼說？”林氏握住她的手，指尖微涼。

　　傅清辭安撫地拍了拍她的手背：“娘，别擔心。我自有辦法。”

　　她沒有多說什麼，隻簡單交代了幾句，便回了自己的院子。

　　夜幕低垂。

　　傅清辭坐在窗前，燭火映着她的側臉，明明滅滅。

　　“笃笃！”

　　敲門聲響起，不輕不重，帶着熟悉的節奏。

　　“進來。”傅清辭沒有回頭。

　　明微推門而入，快步走到她身側，壓低聲音：“太子妃，主子已經知道您的意思了。他說，明日一早便進宮去見陛下。”

　　傅清辭微微點頭，目光落在窗外的夜色裡，半晌才道：“再告訴王爺一句，問他是否還記得，在诏獄那日，我跟他說過的話。”

　　明微應聲，轉身消失在夜色中。

　　翌日。

　　天還沒亮透，蕭衡宴便已跪在了宣政殿的金磚上。

　　皇帝坐在龍椅上，面色沉沉，目光落在這個跪在殿中的兒子身上，半晌沒有開口。

　　“怎麼，”皇帝的聲音終于響起，帶着壓抑的怒意，“你們兄弟一個個的，都為了一個女人來跪朕？”

　　蕭衡宴垂着眼，沒有擡頭。

　　“父皇息怒。”他的聲音低低的，帶着幾分沙啞，“兒臣知道，一個月前的事是兒臣錯了。錯已釀成，兒臣如今隻想補救，隻想恕罪。”

　　他頓了頓，聲音又低了幾分：“可兒臣……也不想将來後繼無人。否則兒臣還努力什麼？幹脆躺着便是，反正父皇總不會讓兒臣餓死。”

　　皇帝被他這話氣得一噎，端起茶盞的手都頓住了。

　　“你——”皇帝重重将茶盞擱下，發出沉悶的一聲響，“你這是在威脅朕？”

　　蕭衡宴伏低了身子，聲音裡帶着幾分委屈：“兒臣不敢。兒臣隻是……想不明白。”

　　“想不明白什麼？”

　　“想不明白，兒臣到底做錯了什麼。年紀輕輕就落得個後繼無人。早知道兄長們容不下我，我還回來幹嘛！”

　　殿中安靜了一瞬。

　　皇帝沒有說話，目光沉沉地看着他。

　　蕭衡宴繼續道：“父皇說兒臣不該跪在這裡。可兒臣不跪，又能怎樣？兒臣這輩子，怕是再不會有自己的孩子了。往後餘生，孤零零一個人，守着那些軍功、那些虛名，有什麼用？”

　　他的聲音低下去，帶着一種說不出的疲憊：“兒臣隻是想有個孩子。”

　　皇帝冷笑一聲：“你說得輕巧。皇家體面不要了？”

　　“皇家體面？”蕭衡宴擡起頭，眼底帶了幾分譏诮，“父皇，兒臣從北冥回來時，渾身是傷，跪在殿上，父皇可曾想過兒臣的體面？兒臣在诏獄被人下毒，此生絕嗣，父皇又可曾想過兒臣的體面？”

　　“放肆！”皇帝猛地一拍禦案。

　　蕭衡宴伏下身去，聲音卻還是平的：“兒臣放肆了。兒臣知罪。”

　　殿中又靜了下來。皇帝胸膛起伏了幾下，到底還是将那口氣壓了下去。他靠在龍椅上，手指一下一下敲着扶手，敲得極慢，像是要把什麼念頭一點點敲碎。

　　殿外忽然傳來急促的腳步聲。

　　“陛下！戶部尚書求見！”

　　皇帝目光微動，掃了一眼還跪在地上的蕭衡宴，沉聲道：“起來，站到一邊去。”

　　蕭衡宴這才緩緩起身，退到殿側。

　　“傳。”

　　戶部尚書大步流星走進殿中，滿面喜色，連聲音都帶着幾分激動：“陛下！大喜！太子妃憂心雪災，已與其母商議，願捐出全部嫁妝，以解朝廷燃眉之急！”

　　殿中驟然一靜。

　　皇帝的目光從蕭衡宴身上緩緩移開，落在戶部尚書臉上，眸中神色變幻不定。

　　“傳太子妃。”他開口聲音沉沉。