這些人當中長的被抓來有兩年多了，短的也有大半年。

　　當然，更多的還是死在這礦裡。

　　方錚警惕又敏銳，袁中海一直不敢有大動作，自方錚來這大半年，也不過送來不到十人。

　　安撫了好一陣，這些人才相信方大人是來救下他們的。

　　他們紛紛下跪，用力朝方錚磕頭。

　　在礦山這麼久，他們見多了同伴在他們眼前死去，本來以為這座礦山也是他們歸宿，方大人當真是他們的再生父母。

　　方錚讓護衛將還生還的礦工送回家中，等他回去後，他會另外安排人送些補償金給這些礦工。

　　餘下的護衛清點被殺的礦工及袁中海的人。

　　如此，一直忙活到翌日早上。

　　一夜未睡，護衛們精神卻不見萎靡，他們多數人都沒見過如此血腥殘暴的場面，剛開始時，好幾人都忍不住嘔吐，到後來才緩了過來。

　　方錚吩咐將被殺的黑衣人跟袁中海的人就地掩埋，至於無辜被殺的礦工，還得先確定他們的身份，若無人認領，再安葬他們。

　　天際大亮，楊丙東才一身狼狽地回來。

　　「大人，那為首的人見逃脫不掉，自己跳了山崖。」楊丙東回稟。

　　這礦山北面有一處斷崖，足有幾十米，好好的人掉下去都九死一生，更何況是滿身傷的黑衣人，楊丙東繼續道：「屬下下了崖底，找到了他的屍首。」

　　「既死了，莫要留在崖底嚇唬百姓，就地掩埋了吧。」方錚吩咐。

　　「是。」

　　方錚又命人將已挖出來的鐵礦全部帶回府衙，自己則領著楊丙東跟另外兩個護衛朝山下的村莊走去。

　　附近的幾個村子已經沒人住，離的遠些的村子到底還是有幾乎人家的。

　　不過等他們進了村，才發覺這村子住的都是老人，及無處落腳的乞丐。

　　「大人饒命，小民也是實在沒法子，這才過來找了能遮風擋雨的地方住著，我們都是夜裡過來，白天就走的。」其中年紀最大的乞丐跪在方錚面前，膽戰心驚地說。

　　他們都是無家可歸之人，春日夏日還好，夜裡露宿在外頭也沒啥，可這大冬天的，夜裡尤其寒涼，若不找個有屋頂的，他們恐怕都活不過幾夜，是以，哪怕聽說附近幾個村子有盜匪，還鬧鬼，他們也得來住。

　　「你們夜間過來時可曾遇過不同尋常的事？」方錚讓人將他扶起來，溫聲問。

　　「不同尋常？」乞丐努力回憶，而後搖頭，「本來聽說這裡鬧鬼，我們先前也不敢過來住，但是接連凍死了好幾個人，我們也沒別的法子，不過我們過來住了不短日子了，還沒見過鬼。」

　　說到這，老乞丐都有些不好意思，「可能那些鬼也知道我們啥都沒有。」

　　也就一條賤命，連鬼都嫌棄吧。

　　方錚知曉他是誤會自己的意思，又直接問：「你們夜裡可遇到過人，路過的人，推著車子，車上或是用布蓋著。」

　　老乞丐想了一陣，而後搖頭，「不曾見過。」

　　在老乞丐身後，一個看起來不過十二三雖的瘦小孩子弱弱地說：「我，我見過。」

　　「何時見過？當時又是何種情形？」方錚追問。

　　小乞丐縮了縮脖子，小聲說：「有幾個月了，那天夜裡我肚子疼，就出來方便，聽到一陣車軲轆聲音，就悄悄蹲在路邊草叢裡看的，那些人推了好幾輛車子，車上有東西，我不敢靠近。」

　　方錚要找的是證人，無需他說的清楚。

　　「你們當中可有認識的人突然消失？」方錚想到山上那些屍首，問。

　　乞丐門面面相覷，良久，老乞丐才說：「是有的，不過他們有人會去城裡乞討，據說進了梁州城都能吃飽。」

　　「你們識人多，本官給你們個差事，若是辦得好，可去梁州府衙領報酬。」那些百姓突然消失會引人重視，若年輕的乞丐消失，恐怕是無人在意的，尤其在這礦山附近的乞丐，方錚說：「你們去附近幾個村鎮多問問，是否有年輕些的乞丐無故消失，若是有，你們又是否認識，最好查出他們姓甚名誰，最好是知曉他們的長相，查探清楚後，可來府衙尋本官，本官自不會虧待你們。」

　　這些乞丐雖離梁州城遠，不過他們也知曉新上任的方大人是個好官，這些乞丐紛紛應下。

　　之後又走訪了附近幾個村子，這些村子裡也都住了幾個不能走遠路，又或是無人贍養的老人。

　　「大人，袁中海當真是害人不淺。」這些老人步履蹣跚，行動受限，無法勞作，住在村裡也隻有等死的份，按這些老人的話說，每月都死人，恐怕用不了多久，村上的人就都會死光的。

　　「何止是袁中海？」方錚也一直沉著臉，他再冷清，面對這麼多無依無靠的老人，也會生出惻隱之心。

　　讓護衛去最近的鎮子上買些米面，方錚領著楊丙東回城。

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