「全都抓了進來。」蘇大人點頭，隨即又搖頭，「本官單獨詢問了這些夥計，他們口供一緻，隻說掌櫃的沒有跟他們提過隻字片語，隻讓他們將那些書賣了。」

　　方錚沉吟片刻，又問：「那大人可問過他們，在賣出這些書的時候掌櫃的可有異樣？」

　　「你這是何意？」蘇大人一愣，而後轉念一想，說：「你的意思是這些書生當中真有他想賣書的人？」

　　蘇大人辦案這麼多年，自然也有獨到的眼光的想法，隻稍微思忖一番，就知曉方錚的意思。

　　這掌櫃的特意在鄉試考前賣出這些書，且賣完便跑，不久後他又收到了高密信跟一份名單，這麼一圈下來，遭殃的似乎隻有那幾十個書生。

　　蘇大人先前是鑽了牛角尖，他以為這些人當中真有跟梁王有關的人。

　　方錚既如此篤定，那他姑且信他。

　　「小生是這麼猜測的。」方錚可算得上是循循善誘了。

　　「這幾個夥計被抓來之時本官已經問過，他們並沒覺察出不同。」蘇大人思忖片刻，說，「夥計說當日去鋪子買書的人太多，差些引起混亂，掌櫃的著急賣完，因著最後幾本搶奪的人太多，便由掌櫃的自己指定幾個人賣出。」

　　說到此處，蘇大人話音一頓，猛地看向方錚，強調道：「他指定了幾個人。」

　　之前沒在意，隻因掌櫃的這一動作太過尋常，當日鋪子裡的書賣的火爆，許多書生聞訊而來，幾乎要踏破書鋪的門檻，眼看許多書生掏出了銀子遞到他面前，而書生的數量遠遠超出了書的數量，掌櫃的隨意指出幾位書生也沒甚值得在意的。

　　經過方錚這麼一提醒，蘇大人覺察出不對勁來。

　　他大步朝外走，快到門口時，頓下，而後轉頭，朝方錚說：「你也過來吧。」

　　方錚看起來胸有成竹，蘇大人不免對他就多了份倚仗。

　　「是。」方錚應道，跟上了蘇大人。

　　兩人剛出大堂，迎面走來一個形銷骨立的人，見到蘇大人，此人快步上前，朝蘇大人作揖，而後滿目著急地問：「不知大人喚下官前來所為何事？」

　　不悅地看了一眼對方，蘇大人冷聲說：「你先等著，本官有話問你。」

　　語畢，不再理會此人。

　　這人便是蘇大人口中的江主簿，江主簿看著蘇大人跟方錚的背影，面上是好不掩飾陰翳。

　　哪裡都不缺落井下石跟趁火打劫的人，方錚對蘇大人跟這位江主簿之間的恩怨並不感興趣，他收斂心思，跟在蘇大人身後進了荊州府衙的牢房。

　　這兩日抓的人不少，且都是書生，這些書生哪裡見過這種場面？

　　剛抓進來時，他們膽戰心驚，哭著叫著要找蘇大人，豈料，蘇大人隻問了那幾個夥計，他們已經被晾了許久，此刻正惶惶地縮在牢房一角，眼巴巴地看著大門。

　　「大人，小生冤枉，求大人明察！」這事膽小怯懦的書生。

　　「敢問大人，小生等到底所犯何罪，大人不問青紅皂白便將我等抓來，還望大人能給小生一個說法。」這是傲氣膽大的。

　　「求大人開恩，小的真的什麼都不知道。」這是書鋪裡的夥計。

　　無視那些書生的叫嚷，蘇大人開到關押那幾個夥計的牢房門口，吩咐獄卒，「開門，這幾人提出來審問。」

　　獄卒躬身諂笑，急忙將四個夥計領了出來。

　　方錚的身影出現在牢房內的那一瞬，同樣蹲坐在角落乾草堆裡的鄭家賢一眼就看到了，他驚的跳起來，小聲喊了一句『方兄』。

　　本以為方錚也是被抓來，等了片刻，並沒見有人將方錚推進牢房，鄭家賢暗暗鬆口氣，又重新坐下，試圖將胖碩的身子擠成一團，不讓方錚看到。

　　在一眾偏瘦的書生當中，鄭家賢的身形實在太過顯眼，方錚一眼便能看到，不過他隻掃了一眼鄭家賢，並沒有要打招呼的意圖。

　　蘇大人很快讓人將幾個夥計帶走，方錚也跟著離開。

　　隻除了剛靠近時看了一眼鄭家賢，直到離開，方錚沒有再多給他一個眼神，即便這樣，鄭家賢仍舊激動地捂著嘴無聲哭了。

　　方兄當真是個好人。

　　此事明明跟方兄無幹，都是因為他，將方兄扯了進來。

　　鄭家賢越發內疚。

　　「這位兄台，莫要過分憂慮，蘇大人是個清正的官，不會無故冤枉我等，相信待大人查清了事情原委，定會放我等離開。」他們都是買了書的人，剛被抓來時，難免驚懼害怕，可他們已然考完了鄉試，且知曉那書裡根本沒有鄉試試題，這就不算作弊，既是沒有作弊，蘇大人不會關他們許久。

　　那幾個夥計已經被帶出去兩回了，這些書生以為蘇大人很快查清賣書真相，會還給他們一個公道的。

　　約莫兩刻鐘後，這幾個夥計重新被帶了回來。

　　幾個夥計是單獨被關押的，他們回來後，臉色不似先前那般驚慌，反倒是鬆口氣的模樣。

　　「這位兄台，蘇大人可說何時會放我等離開？」靠近夥計的一個書生問。

　　「大人沒說。」夥計搖搖頭，而後視線在這些學子當中搜尋，看到其中幾個人時，臉上就帶上了同情。

　　這些人當中自然就有鄭家賢。

　　鄭家賢心在半空中飄飄蕩蕩的，被這幾個夥計一看，嚇的一屁股坐在地上。

　　這回怕是方兄都無能為力了。

　　鄭家賢想哭了。

　　很快，那幾個被夥計看的書生接二連三地被帶著離開。

　　這些書生走的一臉慌張，回來時則是滿面茫然，旁人問時，他們也說不出個所以然來，這些書生仍舊是被單獨詢問的。

　　總算是輪到鄭家賢，他被獄卒帶到一個掛滿了刑具的屋子裡，屋子裡暗沉一片，隻有一扇極小的窗戶。

　　渾身都是冷汗，鄭家賢被身後的獄卒推了一把，他趔趄一下，差點摔了個狗吃屎。

　　哪裡見過這般場景，鄭家賢還沒擡頭，便噗通一下，跪在王大人面前，「我真的什麼也不知道，我就是看旁人都買，想著許是真的，就能，就能——」

　　投機取巧。

　　鄭家賢沒提及方錚，更沒說這書他是想買來給方錚看的。

　　咳咳。

　　熟悉的咳嗽聲打斷了鄭家賢的話。

　　「方兄？」再也忍不住，鄭家賢擡猛地擡頭，此刻在鄭家賢看來，方錚就是他親人，見著親人，鄭家賢就覺得委屈，眼眶通紅。

　　隨即又緊張地看著蘇大人，「大人，此事跟方兄無幹，方兄還在發熱，還望大人能讓方兄回去看大夫。」

　　鄭家賢緊張，也不是笨人，隻要他不提，就無人知曉方錚提前發現了書裡的不對，鄭家賢早下了決心，就是死也不會將方錚牽扯進來的。

　　被鄭家賢這般維護，方錚抿了抿嘴角，心裡微暖。

　　他不是個心軟之人，哪怕答應了娘子以後做官會被百姓做主，可那僅僅是身為官員的責任，不會動惻隱之心，與鄭家賢相處這些日子到底還是在他心裡留了印象。

　　「他便是你的同鄉？」蘇大人若有所思地看著方錚跟鄭家賢。

　　鄭家賢到底年輕了些，他急於撇清方錚的模樣反倒是引起了蘇大人的注意。

　　方錚面色如常，他點頭，「是，小生便是看了他買的書。」

　　「方兄，不是這樣的。」沒想到方錚竟痛快地承認，鄭家賢哭喪著臉，「這事都怪我，大人，書是我買的，也是我拿給方兄看，跟方兄沒有任何幹係，還望大人明鑒，放了方兄。」

　　原本蘇大人還有些懷疑，從方錚面上他看不出內情，不過鄭家賢就簡單的多，他慌亂之下也不見心虛，想來話都是真的。

　　「你大可放心，本官不會冤枉一個好人——」說到這裡，蘇大人話音一轉，有些淩厲，「當然，也不會放過一個有罪之人。」

　　這話冷的鄭家賢一個哆嗦。

　　給足了下馬威，蘇大人轉而又溫和地問：「你跟書鋪掌櫃的可認識？」

　　鄭家賢搖頭，隨即又點頭。

　　蘇大人身子往前傾了傾，語氣帶上急切，鄭家賢還是頭一個說認識書鋪掌櫃的，「你點頭又搖頭是何意？從實招來。」

　　說來也是怪，鄭家賢本是腿軟心悸，可看到神色平靜的方錚時，他也冷靜了許多，鄭家賢清了清嗓子，說：「小生曾去書鋪買過幾回書，一來二去，便認識了書鋪掌櫃的。」

　　「仔細說來。」

　　「當日我們從清豐縣來荊州時，小生帶的書不多，便去了這書鋪買過幾回書，那掌櫃的是個熱情的人，最後幾回他還給我便宜了，而這，這本也是掌櫃的特意賣給我的。」鄭家賢說。

　　「那他賣與你時，可曾說過什麼話？」蘇大人緊跟著問。

　　鄭家賢搖頭。

　　「你仔細想想。」蘇大人又擰緊了眉頭，「莫要有任何隱瞞。」

　　蘇大人故意施以威壓，鄭家賢縮了縮脖子，不安地看向方錚。

　　「他，他真沒有說什麼。」越是緊張，鄭家賢腦子越是一陣空白，莫說掌櫃的有沒有說話，就連掌櫃的長什麼樣他都忘了。

　　方錚眸子閃了閃，而後開口，「方兄莫急，慢些想。」

　　平常的語調，冷淡的表情，還是那個方兄！

　　鄭家賢真的就慢慢冷靜下來。

　　「你將自己跟那掌櫃的所有話一字不落地說給本官聽。」蘇大人往後靠了靠，悄然收回身上的威嚴壓力。

　　鄭家賢努力回想，真就讓他記起了所有細節。

　　待鄭家賢最後一個字落時，蘇大人坐正了身子，問：「你是說他曾讓你不要吝嗇，勸你將這書可以給交好的同伴看？」

　　「是。」鄭家賢肯定地說，因著買書的時候本來就打算給方錚看，鄭家賢便記得清楚，當日他還想著掌櫃的可真是個考慮周到的良善之人。

　　「那你交好的有幾人？」鄭家賢出神的時候，蘇大人緊接著問。

　　鄭家賢本能地回道：「方兄啊。」

　　眉目鬆緩，蘇大人朝守在門口的獄卒吩咐，「將人帶回去吧。」

　　鄭家賢一臉莫名，他求救地看著方錚。

　　「鄭兄莫急，你很快便成出去。」方錚難得安慰他。

　　方錚說的話向來不會食言，鄭家賢重重點頭，離開之際，還不忘提醒方錚，「方兄你快些回去，你還病著呢，可別讓方夫人擔心。」

　　待鄭家賢離開後，蘇大人這才起身，定定看著方錚，沉聲說：「你還有何話可說？」

　　「小生無話可說。」方錚還是一臉平靜。

　　「哼。」蘇大人重重拍向身側桌子，「繞了這麼大一圈，最後疑點還是落在你身上，你之前為何不提？還要費本官這麼大工夫？」

　　任由蘇大人怒火衝天地朝自己咆哮，等蘇大人大喘氣過後，方錚仍舊不緊不慢地回：「敢問大人，若小生求見時便直說此事跟小生有關，大人可會信？」

　　蘇大人一梗，他自然不會信。

　　深吸幾口氣，待怒火稍歇，蘇大人這才問：「既你跟你有關，想必你也清楚幕後之人，說吧，到底是何人在算計你。」

　　到了這時，蘇大人總算明白前因後果。

　　卻原來不過是兩個考生之間的相互算計，而他堂堂荊州父母官差些被人順水推舟的掉了烏紗帽。

　　不，不是烏紗帽，甚至可能是人頭！

　　好，好得很！

　　竟拿他這個知州做作伐，實在是好得很。

　　「一個個都能耐的很，既如此能耐，那不如在牢裡好好想想。」蘇大人冷笑。

　　「大人息怒。」方錚並不見擔憂，「小生無辜，大人不知，小生平日雖冷淡了些，卻從不會主動挑釁得罪旁人，不過小生的能耐總歸會礙了許多人的眼。」

　　蘇大人在官場打滾這麼多年，知曉太過出挑總會礙旁人的眼。

　　他吸了口氣，已經沒心思跟方錚再打啞謎，乾脆說：「到底是誰在跟你過不去？」

　　他對方錚是責怪，對那個算計他的人就是憤怒厭惡了。

　　「那人到底是誰？」蘇大人驚怒地開口問。

　　方錚卻嘴角微揚，他反問：「大人應當心裡已經有了答案。」

　　「商復？」前後一想，蘇大人就有些肯定了。

　　這方錚當真是個心思縝密的人，他明明早有了主意，卻不喧賓奪主，反倒一步步引著他找到背後之人，枉他多活了幾十年，竟被一個小子牽著鼻子走。

　　蘇大人狠狠瞪著方錚，「好大的膽子！」

　　。