夏紅纓看了一眼外頭的人，她大姐二姐在推磨，她嫂子、三姐，並隔壁嬸子和她兒媳婦，四個人在打牌。

　　堂屋裡頭傳來搓麻將的聲音，想必男人們都在裡頭玩麻將。

　　又讓她媽一個人在廚房忙活！

　　夏紅纓心裡有氣，不冷不熱地說：「他上班呢，等下班了再過來。」

　　「上班？」她三姐卻詫異地問：「他上什麼班？」

　　夏紅纓說話間已經進了堂屋，王大樹幫忙托著背簍，幫她把背簍放下來，她回答說：「在301上班。」

　　堂屋裡打麻將的男人們都回頭看她，大姐夫問：「誰在301上班？那可是鐵飯碗，好單位啊！」

　　夏紅纓說：「霍南勛在301上班，他下班了就過來。」

　　大姐夫一臉茫然：「霍南勛？誰啊？」

　　「是燕燕爸爸！」三姐夫說，「大姐夫，你連燕燕爸爸叫什麼都不知道？」

　　大姐夫說：「我還真沒留意，我都沒見過他。」

　　三姐夫：「紅纓結婚那天，他來接的親，你沒看到？」

　　二姐夫：「他喝多了，睡著了。」

　　大姐夫笑：「就是，喝多了。紅纓，你家那口子不是當兵去了嗎？怎麼進了301？」

　　夏紅纓回答：「退伍了，分配到那邊。」

　　「分配？當兵還包分配嗎？」三姐夫一臉不解。

　　「農村戶口不包分配吧？」大姐夫是他們老夏家最體面的女婿。在鄉水泥廠上班，拿工資的，說話辦事都跟成天在地裡刨食的泥腿子不一樣，見識也多。

　　夏紅纓說：「說是在部隊立了功，所以分配到了301。」

　　「那挺好呀！」大姐夫看向夏紅耀：「紅耀，你之前怎麼沒提這事兒？」

　　夏紅耀之前說夏紅纓老公退伍回來了，但沒提他進301的事。

　　他的表情有些心虛：「我沒說嗎？」

　　「你沒有啊！」三姐夫也說，「你就說燕燕爸爸回來了，你和嫂子還見到了他，沒說他在301上班的事兒。」

　　「我們哪知道他在哪上班呢？」馬得芬接過話去，陰陽怪氣的。

　　「得芬，茶園培訓的時候，霍南勛去接紅櫻，你們是見到他穿301廠服的，還問他怎麼回事呢！」姑姑這時說，「怎麼能不知道他在哪上班？」

　　這話一出，大家都明白怎麼回事了。

　　他們兩口子就是見不得夏紅纓好。

　　夏紅耀和夏紅纓向來水火不容，大家也見怪不怪了。

　　馬得芬卻依然嘴硬：「有嗎？我不記得了！」

　　姑姑無語，不過這也不是什麼大事，她也就沒繼續說，帶著自家的兒孫過去給夏紅纓她爸夏禮泉祝壽問好。

　　夏禮泉在門口長條凳上坐著，跟隔壁叔爺，幾個差不多年歲的同輩兄弟一塊兒聊天。

　　夏紅纓也讓燕燕過去祝壽問安。

　　夏禮泉對女孩子們都淡淡的，也沒發現燕燕說話有些異常。

　　隻笑著問姑姑的二兒子王小樹：「小樹，上幾年級了？」

　　王小樹說：「大舅舅，我上初二了。」

　　「這麼快上初中了呀？」夏禮泉笑眯眯地問：「考多少分？」

　　王小樹也是個靦腆的孩子，說了句「沒多少分」，就帶著他妹妹王靜和燕燕玩去了。

　　夏紅纓轉頭進了竈房，果然見到她媽一個人在忙活。

　　竈上燒著火，鍋裡燉著一大鍋東西，散發著臘肉和幹四季豆的味道。

　　她媽捆著圍裙，正在側門外頭洗菜。

　　菜堆了好幾盆，她一邊洗，一邊不時捶捶腰。

　　竈上的火快熄了，都沒人添一把柴火。

　　「媽！」夏紅纓喊她。

　　蔣芙蓉回頭看到她，頓時露出發自內心的笑：「紅纓，你來了！」

　　「這麼多菜，你一個人洗，一個人切，再一個人做，得做到什麼時候？」夏紅纓一邊挽起袖子去幫忙，一邊說：「你就不會喊嫂子和三姐來幫忙？她們都閑得很！」

　　「讓她們玩兒吧。」蔣芙蓉溫厚地說，「難得聚在一起玩一玩。」

　　「大嫂，你就是太賢惠。」姑姑也帶著兒媳婦韓秀芝來幫忙了，「身為婆婆，該立威立威，太軟弱了，隻會被人欺負。」

　　「沒事的。」蔣芙蓉笑著說，「她姑，你也跟秀芝出去玩兒吧！這裡我來就行。」

　　「知道大嫂你能幹。」姑姑說，「但是今天來了這麼多人，廚房的活兒都讓你一個人幹，不得把你累壞了？」

　　「也沒多少活兒了！早上四點我就起來準備了，肉菜都差不多了，就剩些素菜，還沒來得及洗。」

　　夏紅纓把她拉起來：「火快滅了，你去燒火，這邊交給我們。」

　　蔣芙蓉向來犟不過夏紅纓，果然進竈屋去燒火。

　　她又問起霍南勛，夏紅纓回答了，然後特地提起，今天，吳興民也會來。

　　蔣芙蓉就有些緊張，看了堂屋的方向一眼，說：「你爸不知道會怎麼說……」

　　「你管他怎麼說！」夏紅纓說，「聽我的，跟哥哥認個親，看以後誰還敢說你沒兒子！」

　　隔壁嬸子經常拿這個話刺她。

　　夏禮泉、夏紅耀他們也時常暗示，她沒有兒子，以後要靠夏紅耀養老，然後把家裡的活和孩子都扔給她。

　　蔣芙蓉吃苦耐勞，性格堅韌，又識字知禮，長得還非常好看。

　　但因為做過吳家的小妾，夏禮泉雖然娶了她，剛開始卻也把她當妾看，對她沒有半點尊重。

　　吃飯不讓她上桌，錢不給她保管，好吃的永遠輪不到她，幾個子女也不管她叫媽，活兒卻一點不少幹。

　　連帶著夏紅纓出生以後，也過得像舊社會的妾生女。

　　過年給四個哥哥姐姐五毛的壓歲錢，卻隻給她五分。

　　從來沒穿過新衣服。

　　有什麼吃的，永遠沒有他們母女的份。

　　幸虧夏紅纓的爺爺是個公道人，為他們母女做主，逼著夏禮泉公平公正地對待子女。

　　隨著時代的發展，人們的認知在不斷變化，現在雖然早已沒有「妾」這種觀念，但有些東西根深蒂固，是很難改變的。

　　例如，雖然夏禮泉前妻的四個子女是蔣芙蓉撫養長大的，他們卻都不叫她媽，而是喊她「嬢嬢」，類似於阿姨的意思。

　　例如，蔣芙蓉吃飯還是很少上桌。

　　......

　　夏紅纓從小就很有主意，蔣芙蓉很願意聽女兒的意見，聞言點點頭。

　　「芙蓉！」外頭夏禮泉喊，「再炒點瓜子花生來，沒有了！」

　　蔣芙蓉應了一聲，炒了一鍋瓜子和花生拿出去，招呼大家吃。

　　夏禮泉就抱怨：「今天人多，你也不提前多準備點。」