任芸一行到達桐州府後，發現府城內的人流量又比之前來的時候增了不少。
大街上車水馬龍，就跟趕集似的。
因著離院試隻剩將近一個月，府城一時間湧入了大量趕考和送考的人。即便客棧的住宿費又漲了一波，還是每家客棧都滿了員。
所幸周木寅和黃以行先前已經租好了房子，眾人這才有落腳之處。
跟著任芸來的郭嫂、大狗媳婦、縣城望川渡的廚子，以及趕馬車的任鐵根，被安排住在租的房子裡。
任芸則帶著林善舉，住到了曾綉娘原先的那處小院裡。
過兩日林善行便也要到了，二人住進去，正好提前把屋子給收拾一下。
雖然已經半個多月沒住人了，但小院還是挺乾淨整潔的，隻是有些許的薄塵，可以看出曾綉娘平日裡也是極愛乾淨的人。
任芸和林善舉進屋稍事休息後，便開始收拾打掃屋子了。
除了要把有灰塵的地方都擦拭一遍，還要替曾綉娘把屋子裡的一些東西拾掇拾掇。
之前曾綉娘一人獨居，屋子裡的東西其實很少。任芸出發來府城，曾綉娘便告訴她，屋子裡的其他物件她都不要了，讓任芸到時候自行取捨。
隻不過有三箱她積攢下來的布料，還需要任芸回程時給她捎帶回來。
所以任芸頭一件事，便是找到了曾綉娘說的那三個箱子，跟林善舉一起擡了出來歸置好。
三個箱子還挺大，沉甸甸的又落了鎖，母子二人擡完，都感覺累得不行。
剛想緩口氣之後再來收拾屋子，便陡然聽見院門外傳來大狗媳婦的聲音:「東家，是我們來啦！快開門呀！」
大狗媳婦原本一直稱呼任芸「善言他娘」，但這一路上聽郭嫂和那個廚子都叫「東家」，於是她便也跟著改了口。
任芸忙過去開門，然後便看見除了大狗媳婦，郭嫂和任鐵根也來了。
大狗媳婦笑呵呵道:「東家，我們來幫你一起收拾屋子！」
不待任芸開口，郭嫂便立馬道:「我們住的地方乾淨得很都，不用我們收拾什麼，聽周掌櫃說你這院子是才住進來的，我們便過來幫忙了。」
「對，堂……東家，你就不要客氣了，我們反正閑著也是閑著。」任鐵根跟著道。
任芸當即笑道:「那好，就勞煩你們了。」
人多就是力量大，洗的洗，擦的擦，不到半天的功夫，整個屋子就收拾好了。
任芸又出了一趟門，轉頭便到空間裡採買了幾套新的棉花被褥、毛巾、碗碟筷子和茶具，以及做飯用的傢夥什兒和調料。
一大堆東西陸陸續續搬回小院後，便可以正式入住了。
為了感謝三個人的幫忙，任芸還特地下廚忙了幾道菜，請他們一起吃了頓晚飯。
任鐵根這還是頭一次吃到自家堂姐的手藝，直接幹掉了三大碗米飯。大狗媳婦和郭嫂隻嘗過早點，沒想到任芸燒菜竟然也這麼好吃，不覺也多吃了一碗飯。
次日，便是正式開始培訓後廚的日子。
任芸先後去了一趟同塵裡和望川渡的分店，兩邊各待了半天的時間，剩下的便交給了大狗媳婦和郭嫂，以及一同來的那個廚子。
任芸又巡視了一下兩家店鋪的開業準備工作，都已經差不多了，任芸對此表示很滿意。
往來的路上，任芸便發現街道兩邊多了不少賣字畫的小攤子。
見任芸盯著那些人看，周木寅便解釋道:「這些都是趕考的讀書人擺的攤子，賣些字畫謀生。」
任芸也看出來了，其中她還看見了一個眼熟的，便是先前在客棧遇見的那個付不起住宿費要住柴房的青衣書生。
任芸想了想，便走到青衣書生的攤子前。
青衣書生見有客人來看字畫，立馬就站起了身來，拱手道:「不知這位夫人是想買字畫，還是需要代筆寫信？」
「我隨意看看。」任芸低頭瞧了瞧，攤子上是幾張臨摹的字帖，還有書法，以及幾張水墨畫。
說實話，不算太拔尖，但也不差了。
「你這些字畫是什麼價格？」任芸開口問道。
青衣書生回道:「書法五文到十文不等，水墨畫十五文。」
任芸擡眸看他:「你這紙墨的成本都很高了，賣這麼低，能賺到錢嘛？」
青衣書生無奈地笑了笑:「沒辦法，賣字畫的人太多，隻得賤賣混口飯吃了。」
「你一天能賣多少？」任芸瞥了一眼他放在一旁啃了一半的黑面饅頭，開口問道。
青衣書生愣了愣，顯然這還是頭一次有人跟自己打聽收入，隨即苦笑道:「不瞞夫人，在下已經三日未曾開張了……」
「像你這般生意不好的，還有許多人嗎？」
青衣書生點點頭，回道:「回夫人，前些時候賣字畫的人不多，倒還好賣一些，如今賣的人多了，想買的大抵也買過了，大家便都難賣了。」
任芸一聽也是瞭然，畢竟不是名人字畫，受歡迎程度有限，如今市場更是已經飽和了。
「你靠吃這個，能撐到院試？」任芸指了指那半個黑面饅頭。
青衣書生低頭看了一眼自己的饅頭，默了默，嘴角扯出一抹笑:「省一省，應該還是可以的……」
他這是頭一次參加院試，原先想著到了府城能靠賣字畫混口飯吃，卻不想掙錢原來如此艱難……
如今掙不到錢，他一個黑面饅頭都得撐一天。
任芸沒說什麼，隻挑了一張畫出來:「這幅畫不錯，我正好買了掛家裡做裝飾。」
說完便放下十五文錢，轉身走了。
青衣書生愣了好一會兒才回過神來，當即朝那個遠去的身影拜了拜:「多謝夫人光顧。」
見任芸手裡拿著畫，一路上一言不發似乎在思量著什麼，周木寅忍不住問道:
「東家，可是想接濟那些個窮書生？」
周木寅知道自家東家向來是心善的，從前在縣城的同塵裡低價賣給窮人蔘片，後來又出資給住不起客棧的窮書生們付了住宿費……
眼下東家要是在想著怎麼接濟這些個飯都吃不上的趕考書生，倒也不足為奇。
任芸聞言，卻停下了腳步，擡眸望向周木寅，唇角揚起淺淺的笑意:
「善事確實是想做的，不過……」
「我先是商人，然後才是善人。」
周木寅跟著停下腳步，聞言，眼中劃過幾分不解……