林善舉駕著馬車走上官道，便遇上了約好了在官道碰頭的黃家的馬車，還帶著周木寅。

　　一見到林家的馬車，黃以行便把身子探了出來，沖他們直招手。

　　黃以行這趟之所以要跟著去湊熱鬧，一是他確實也沒什麼事，二來，也是自家老爹授意，說讓他跟在林家老闆娘後頭，好好學學如何做生意。

　　這是任芸第二次踏上去桐州府城的路了，上一次去桐州府還是為了帶林善止去看病，那時候正值流民圍城，路上也鮮有車馬。

　　但這一次卻不同了，出發沒多久，便遇到了其他車馬，還有運送貨物的商隊。

　　越靠近桐州府城，路上的車馬商隊就越多。

　　甚至還有不少身穿長衫背著包袱步行的人影。

　　周木寅告訴她，那些都是去桐州府城參加院試的人，大多都是家境貧寒捨不得坐車的寒門讀書人。

　　為了怕路上發生意外耽擱，不少人都會提前一兩個月就出發，到了縣城後一邊備考，一邊靠給人代筆寫書信或者賣字畫為生。

　　任芸望著那些人，有十來歲的少年，也有三四十歲的中年人。

　　他們穿著打著補丁的夾襖長衫，腳上的鞋子破破爛爛的，也不知從多遠的地方趕來的，走了多遠的路……

　　任芸看著不覺一陣心酸，若是自己沒有帶著林家翻身，林善行是不是也會這般一步一步走去府城？

　　如今天氣還未回暖，這麼冷的天，若是半道上再遇上風雨，那當真是要多凄慘有多凄慘……

　　林善舉也不禁感慨道:「還好咱家有馬車了，到時候二哥不用像這些趕考的書生一樣遭罪了。」

　　「這倒不至於。」聞言黃以行卻從并行的馬車窗中冒出頭來，笑道，「你二哥可是和光書院的頂尖學子，就算家裡沒有馬車，到時候書院也會給他安排好的，哪能讓他遭罪呀？」

　　任芸:「……」

　　好吧，是她多慮了。

　　林善舉想了想，好像也是，於是轉為自豪道:「我二哥真厲害！～」

　　快到傍晚時，馬車順利到達了客棧。

　　這家客棧便是之前任芸住過的那家，條件算不上多好，但也湊合。

　　兩輛馬車剛停在客棧門口，便有店小二迎了上來，替他們將馬車牽到後院並給馬餵食。

　　黃以行當先跑進客棧:「掌櫃的，給我們開四間上房和一間普通房！」

　　四間上房一人一間，普通房則是給自家趕馬車的馬夫住的。

　　「好咧客官，一共九錢銀子！」

　　黃以行立馬就摸出了一兩銀子遞了過去。

　　轉頭對剛進門來的任芸笑道:「老闆娘，住宿費我請了，別跟我客氣。」

　　出門時黃老爺子可是特地跟他叮囑過了，一定要有眼力見兒，出手大方點，花多少錢都沒事兒。

　　任芸知道他不差這點兒錢，便也不客氣了，微笑道:「那就多謝黃老闆了。」

　　林善舉聽見了住宿費的價格，卻忍不住蹙著眉頭質疑道:「五間房要九錢銀子？上次我們來的時候一間上房不是才一百文錢嘛！」

　　那客棧掌櫃掌櫃笑道:「小兄弟，一百文一晚，你是先前鬧流民的時候住的吧？那會兒客人少，所以就降價了，我們客棧正常價格是一百五十文一晚……」

　　林善舉心中默默一算，隨即又道:「那也不對啊，五間房也沒有九錢銀子啊？」

　　客棧掌櫃解釋道:「平常價格是一百五十文一間，但最近可不是，現在上房是二百文一間，普通房一百文。」

　　「啊，怎麼這麼貴？」林善舉詫異道。

　　「小兄弟有所不知，這科考前夕，桐州府城附近的所有客棧都會漲價的。」客棧掌櫃笑道，「像本店離府城還有段距離，就隻漲了五十文，那些個府城裡頭的客棧，可是直接翻了幾倍的哩！」

　　林善舉驚訝地張大了嘴巴，卻沒再說什麼，隻幫著自家後娘提著包袱上樓。

　　等將包袱放在任芸的房間內，林善舉還是忍不住憤憤道:「娘，那些府城裡的客棧價格翻幾倍，這也太黑了吧？這不是明晃晃地坑那些個考生嘛！」

　　「這也是正常現象。」任芸淡然跟他解釋道，「一場院試，到時候湧入府城內的考生足有數千人，但整個府城哪兒會有那麼多的客棧供這麼多人居住？……」

　　「所以住宿價格自然會水漲船高，這就叫，物以稀為貴。當然，那些商家們確實也是想藉此機會大撈一筆，畢竟是難得的賺錢機會。」

　　就像前世一到旅遊旺季，各景點的酒店都會大漲價一樣。

　　「我明白了，但是……還是覺著那些商家太黑了。」林善舉嘀咕道，「我要是客棧老闆，我就不漲價，專門留給那些窮書生住……」

　　任芸笑著拍了拍他的腦袋:「你能這麼想，證明你有一顆善心，很好。」

　　林善舉得了誇，忍不住咧嘴笑了。幫任芸整理了一下行李後，便樂呵呵地回自己房間去了。

　　任芸收拾好後，便下樓準備吃晚飯。

　　剛到樓下，便看見櫃檯前正站著一個身穿破舊青衣長衫的年輕書生，正跟客棧掌櫃說些什麼。

　　走到近前時，便聽見客棧掌櫃道:「二十文一晚的大通鋪，已經是本店最便宜的房間了……這樣，今日人不多，你給十五文便是。」

　　那年輕書生聞言卻默了默，很顯然，十五文錢對他而言價格都高了。

　　他伸手從身上摸出了五個銅闆，禮貌地問道:「掌櫃的，我隻剩五文錢，不知可不可以借用你家馬廄睡一晚？」

　　「這……」客棧掌櫃愣了愣，猶豫了片刻後，卻隻從那書生手裡取了一文錢，一邊嘆氣道，「算了算了，你就睡柴房吧，我再給你條舊被子，總比馬廄乾淨暖和。」

　　年輕書生連忙躬身作揖，謝道:「萬分感謝掌櫃的。」

　　客棧掌櫃一臉無奈地擺了擺手，隨即讓店小二帶他去柴房。

　　年輕書生前腳剛走，客棧掌櫃的轉眼便瞧見了任芸，忙笑道:「客官，可是下樓用飯來啦？」

　　任芸點點頭:「對，不過我同伴還沒下來，先不急……」

　　她說著指了指方才那個年輕書生離開的方向，問道:「敢問掌櫃的，想這般連大通鋪都睡不起的趕考書生，你店裡一般能遇上多少個？」

　　客棧掌櫃想了想:「回客官，我這兒僅是去府城的通路之一，但每回院試，也得有二三十個吧。」

　　任芸卻接著問道:「那隻捨得睡大通鋪的呢？」

　　「大概有百人吧。」客棧掌櫃回道。

　　「也就是說，差不多一百三十人左右。」

　　任芸沉吟片刻，隨後從懷裡掏出了三兩銀子，放到了櫃檯上……