眼見着覃家負擔日益增重，覃廚子又起了替覃宛說親的念頭。
一來覃宛若能嫁得好，便不用留在家裡和他們一道吃苦。
二來多個女婿，覃家也有親家幫扶一把。

　　 誰料先前那些上門提親的秀才書生眼瞅着覃家落魄了，紛紛歇了心思，不再提起，氣得秦氏咬牙拍桌：

　　 “我早知道這些白面書生沒一個好東西，盡是些想攀高枝的貨色！
”

　　 還有些無賴地痞眼饞覃宛的美貌，跑到覃廚子面前嬉皮笑臉：

　　 “覃廚子，你别要彩禮，我明日就娶了覃娘子回家去。
”

　　 覃廚子哪容得下不三不四的人在他面前肖想宛丫頭，當場變臉轟人，那無賴也不是好惹的，譏諷嘲笑道：

　　 “要不是看你家那便宜丫頭還有幾分姿色，誰願意多個殘廢小舅子！
說出去讓人笑話！
不如趁你家婆娘還年輕，趕緊再生個帶把的，把那個小殘廢盡早埋了去，你家倆丫頭也就不愁沒人要咯！
”

　　 覃廚子氣得臉色漲紅，那無賴兩腳抹油嬉笑跑了，還丢下一句：

　　 “莫不是你覃百裡沒本事？
要是不行，把你家婆娘送我那，保管讓她三天就懷上個大胖小子！
”

　　 這話污穢不堪入耳，覃廚子氣的渾身發抖，還沒追上兩步，迎面朝下直挺挺摔了個倒栽蔥。

　　 為了給覃弈治腿，覃廚子這大半年起早貪黑的賣命，因操勞虧空的身體不堪重負，又一時氣急攻心，偏癱中風了。

　　 “好些将養着罷。
”

　　 把完脈，張大夫這回沒收診費，歎口氣留下一紙藥方。
可覃家的銀兩都拿去治覃弈的腿，哪來多餘的銀錢給覃廚子抓藥？

　　 覃宛聽說因着自己爹爹才被人氣病，當下抹着眼淚，偷偷把秦氏為她準備的嫁妝悉數變賣換了銀錢，這下引起秦氏哀嚎：

　　 “哎喲喂，哪裡就要動你的嫁妝錢！
這下誰家還願意來咱家提親喲！
”

　　 秦氏拿着銀錢淚眼婆娑，一時間不知該罵她還是該誇她，隻跺着腳恨不得扒了那無賴的皮！

　　 覃宛悶聲聽她娘破口大罵，心頭想着，總歸她這輩子不嫁人，留在爹娘身邊盡孝也使得。

　　 大廚倒下，家中又沒有能繼任的人。
鎮上物價昂貴，住一日的花費足有村裡的兩三倍，秦氏心疼嘩啦啦水樣流走的銀兩，隻得關閉食肆，拿着銀錢給覃廚子抓了藥，年關前喚來騾車将一家人帶回雲謠村老宅。

　　 沒想到冬日大雪，覃廚子受了風寒，新疾舊病這一相加，還沒來得及交代後事，在七日前的雪夜裡還是悄摸去了。

　　 村裡人受過覃百裡恩惠的人家，自發的幫覃家母女料理後事，吹唢呐的，擡棺的，哭喪的，做法事的，流水喪席辦了三天。

　　 覃宛和爹爹一向感情要好，乍然面對這個打擊一時不能接受，下葬那天追着覃廚子的棺椁一頭栽倒哭暈過去，再醒來，這具軀殼就換了副靈魂。

　　 家徒四壁孤兒寡母還拖着個癱瘓弟弟，這讓好不容易奮鬥到金牌廚師的覃宛一時難以接受，難道她得重頭再來？

　　 “噗嗤”一聲，燈花爆了，綿密沉長的思緒被打斷，覃宛回過神。

　　 照亮逝者往生路的長明燈要燃上三天三夜，她和衣起身剪燈芯給它續上油，複而躺下。

　　 一燈如豆，光影裡覃宛輾轉反側眉心微蹙的神情若隐若現，很快神思不堪重負，沉沉睡去。